6月下旬、メディアは、大気圏に突入した隕石が、アメリカ南東部の昼間に広範囲で天球状の火球を目撃したのではないかと推測しました。科学者たちは現在、この現象の原因が宇宙からの隕石であることを確認しており、ある住民のリビングルームで発見された隕石がその証拠であるとしています。
ジョージア大学（UGA）フランクリン文学科学部の地質学科の研究者であるスコット・ハリス氏によると、アトランタの住宅所有者は、6月26日の火球の後、屋根に穴が開き、床にへこみがあることに気づいた。これは、チェリートマト大の何かが空から住宅に落ちてきたことを示している。
「彼は同時に3つの音を聞いたのではないかと思います」とハリス氏は述べた。「一つは屋根への衝突音、一つは小さな音波の円錐形、そして三つ目が床に衝突した音です。これらはすべて同時に起こったのです」とハリス氏は述べた。「床に衝突した時のエネルギーは十分に大きく、建物の一部は文字通り塵の破片にまで粉砕されました」
マクドノー隕石によってアトランタの床にできた穴 - クリックして拡大
UGA は、家に侵入した岩から回収された 50 グラムのうち 23 グラムを受け取り、ハリス氏は光学顕微鏡と電子顕微鏡を使用してそれを分析した。
「これは火星と木星の間にある小惑星帯の小惑星群に属しており、現在では約4億7000万年前に起きた、はるかに大きな小惑星の分裂に結び付けられると考えられています」とハリス氏は述べた。この領域にある小惑星は地球よりも古い。
マクドノー隕石 - クリックして拡大
ハリス氏と、この岩石を研究した他の科学者らは、この岩石を「マクドノー隕石」と名付けた。これは、宇宙の岩石は落下した場所の名前が付けられるという、隕石学会命名委員会の慣例を反映した名前である。
NASAは、毎日4万4000トンの隕石が地球に到達していると推定しています。オーストラリア博物館は、そのほとんどが塵か非常に小さなもので、ほとんどが海に落下すると指摘しています。鉱物学・岩石学コレクションマネージャーのロス・ポグソン氏によると、「適度な大きさの隕石が毎年約500個が地表に落下し、そのうち150個が陸地に落下し、実際に発見されるのは10個未満でしょう」とのことです。
そのため、マクドノー隕石はかなり珍しいものだが、ジョージア大学のハリス氏は、我々は宇宙岩石発見の黄金時代の始まりにいるかもしれないと考えている。
「これはかつては数十年に一度の出来事でしたが、20年以内に何度も起こるとは考えられません」とハリス氏は述べた。「現代の技術と、注意深く見守る人々の協力があれば、より多くの隕石を回収できるようになるでしょう。」®
