先週スペインのサラマンカで開催されたStartup Oleカンファレンスでは、ドローンやエネルギー回収技術などのハードウェア技術が注目を集めた。
2日間にわたるイベントには、スペイン西部の歴史ある大学都市に100社のスタートアップ企業と1,000人以上の参加者が集まりました。英国では同様のイベントはアプリ開発会社が、イスラエルではサイバーセキュリティ企業が中心となるでしょう。これらの企業の多くは、イスラエル国防軍の有名な諜報部隊「Unit 8200」の出身者です。
スペインからは、エネルギー、航空、情報技術など、より幅広い技術分野にわたる企業が集まり、非常に多様な企業が出展しました。私たちが視察した企業の中には、廃熱発電に熱電池を用いるAEInnova社も含まれていました。同社の用途としては、バッテリーや主電源に頼ることなく産業環境で電力センサーを稼働させるといったものがあります。
第2回Startup Oleショーケースでは、空港のナビゲーション支援装置の調整に専門の軽飛行機をドローンに置き換えることを目指すスタートアップ企業、Canard Dronesも紹介されました。
「そこには風変わりな要素があり、スタートアップ企業はテクノロジーをボトムアップで開発しています」と、マドリードIEビジネススクールの教授であり、Hot Hotelsの創設者でもあるジョー・ハスラム氏は説明する。「人々は自分がやりたいことをやるのです。」
ハスラム氏はさらに、ケンブリッジ大学やスタンフォード大学といった教育機関がテクノロジー系スタートアップの育成拠点として機能している英国や米国とは異なり、スペインの大学は同様の役割を果たしていないと付け加えた。例えばサラマンカ大学は芸術に重点を置いている。バルセロナ大学は優れた技術系コースを提供しているが、それだけでは十分ではない。マドリードの大学は大企業への育成拠点として機能する傾向がある。スペインのアクセラレーターは、成果を上げずに「スタートアップツーリズム」を提供しているだけだとハスラム氏は指摘する。
スペインからはナスダック上場のテクノロジー企業がまだ生まれていない。その理由の一つは文化的なものだ。「起業は家庭生活を乱すものと見なされている」とハスラム氏は説明する。「人々は自分に自信がないのだ。」
Startup Oleの電動スクーター。うわー！
Startup Oleでは、エネルギー、スキル、そして熱意が溢れており、資金調達に関しても楽観的な見通しが持てました。スペイン政府は、2008年のEUによる銀行救済の一環として、スタートアップ企業への資金投入を義務付けられていました。
Startup Oleは、欧州委員会のスタートアップ支援プログラムであるStartup Europeも取り入れました。アクセラレーションのトレンド、企業とスタートアップの関わり方、大学とスタートアップ・エコシステムにおける大学の役割などに関するパネルディスカッションがショー中に行われました。また、ピッチングコンテスト（まるで学校の運動会のように）では、参加者全員に何らかの賞品が贈られるようでした。
混乱
記者はカンファレンス中、破壊的技術に関する30分間のセッションで議長を務めました。IBMのアレハンドロ・デルガド・サンチェス氏は、顧客関係管理（CRM）などのアプリケーションにおける人工知能の応用について講演しました。
Startup Bragaのミゲル・アマドール氏は、スタートアップがナノテクノロジーや新素材を基盤とした新製品の開発をリードし、その過程で科学と市場のギャップを埋めている様子について解説しました。Altranのミゲル・アルホナ氏は、バーチャルリアリティ、特にバーチャル世界への完全な認知的・感覚的没入感を実現する新興技術について深く掘り下げました。アルホナ氏は、リアルタイム3Dマッピングやアバター作成、触覚・メカニクスグローブによる触覚、ブレインマシンインターフェース（EGGヘッドセット）といったアプリケーションについて言及しました。®
