BUILD 2016マイクロソフトは先週の Build イベントで HoloLens 拡張現実ヘッドセットを披露し、実践的なデモンストレーションを提供するとともに、半公開の 3,000 ドルの Developer Edition の最初の出荷を発表しました。
報道関係者には2つのハンズオン体験の機会が与えられました。1つ目は開発者ワークショップで、Unityゲーム開発環境から始まり、Visual Studioへと進み、最後にUWP（ユニバーサルWindowsプラットフォーム）アプリとしてHoloLensデバイスにデプロイして拡張現実（AR）体験のサンプルを体験するコーディング体験の一部を紹介しました。
HoloLensが周囲の環境をマッピングし、仮想オブジェクトを物理的なオブジェクトの上に置いたり跳ね返らせたりする方法、そしてジェスチャーで仮想オブジェクトを操作する方法を確認しました。また、HoloLensを使って仮想オブジェクトの周りを歩き回り、あらゆる角度から見ることができる様子も体験しました。
2015年のBuildで同様のセッションに参加したところ、画質と、拡張現実の世界を見るための長方形のポータルのサイズ（理想のサイズよりはまだ小さいですが）の両方が大幅に改善されたことに気づきました。また、Windows 10のスタート画面も表示されるようになりました。
その後、マイクロソフトの「Destination Mars」を試してみました。これは、火星の各所を歩き回り、岩石層を観察するゲームで、仮想のバズ・オルドリン（月面を歩いた2人目の人物）の解説を聞くことができます。火星体験は確かに印象的でしたが、プロトタイプのハードウェアが古いせいか、開発者セッションほどではありませんでした。
しかし、どちらのセッションも、Microsoftのヘッドセットのビジネスポテンシャルを示すには至らず、物足りなさを感じました。特に火星のイベントでは、AR（拡張現実）というよりは仮想現実そのもので、現実世界と仮想世界とのインタラクションが全くありませんでした。仮想現実ヘッドセットとして、HoloLensはOculus Riftなどと比べると劣っています。
HoloLensは、開発にUnity（通常はゲーム開発に使用）を使用しているにもかかわらず、エンターテイメントデバイスとして主眼を置いていません。ゲーム用途には高価すぎる上に、デザインも不格好です。ただし、エンターテイメント用途もいくつかあり、製品の今後のバージョンアップで重要性が増す可能性があります。
Buildでは、2015年にHoloLensアプリケーション開発のために設立されたスタートアップ企業、Object Theoryの創業者マイケル・ホフマン氏とシニア開発者カレブ・キャノン氏に会いました。ホフマン氏は以前、MicrosoftでプリンシパルエンジニアリングリードとしてHoloLensプロジェクトに携わっていました。
「これは企業向けデバイスです」とホフマン氏は述べた。「ゲーム用途の可能性は確かにありますが、Xboxの拡張機能として提供するのは避けたいようです。そうすると、誰も『はい、会議でも倉庫でも病院でも使えます』と言ってくれないからです。早い段階でゲーム用途を制限するのが賢明です。」
ホフマン氏は、マイクロソフト社内のチームにいた頃、「革命の到来」を予感し、それが新たな事業を立ち上げる動機になったと語る。「私は社内の人間という不当なアドバンテージを持っており、スタートアップの経験も豊富で、大胆な行動を起こすことができました。やるしかなかったのです。」
オブジェクト・セオリーは現在、主にバーチャル設計・建設に注力しています。「建築・建設分野のクライアントがいます」とホフマン氏は言います。「私たちは主にバーチャル設計・建設（VDC）に注力しています。エンジニアが作成した設計図は、建設チームが使用するものではなく、彼らはそれを基に、より詳細な独自の設計図を作成していることがわかりました。エラーが発生しやすい手順が多く、エラーが発生すると大きなコストがかかります。HoloLensを使えば、3次元のものについて簡単に会話ができます。」
「HoloLens には Wi-Fi が搭載されており、他の HoloLens と簡単に通信できるため、チームはどこにいても共有体験をしたり、共有モデルの周りを歩き回ったり、それについて会話したりすることができます。
最近、仕様とは異なる巨大な機材が届きました。提供された部屋に収まりきらなかったのです。壁を取り壊すか、基礎を撤去するかの選択を迫られました。建設作業員は現場にいて、設計者はオフィスに戻っており、早急に適切な選択を迫られています。HoloLensを使えば、これらのモデルを読み込んで部屋に投影し、実際に何があるのかを確認できます。
Buildのステージ上の仮想建設車両
「まだ全てを実装したわけではありませんが、既に模型を読み込んで金魚鉢型または実物大で確認したり、実際に歩き回って実物大で理解したりできるようになりました。お客様は模型よりも実物大に感銘を受けていました。実物大と実物大のスケールで物事を見ることは本当に重要です。」
もちろん、HoloLensは2015年のBuildでも展示されていましたが、ある意味では進歩が遅いようにも見えます。昨年のプロトタイプは明らかに完成度が低かったのに対し、今年は大幅に改善されているのも事実です。Buildで展示された製品の中で最も魅力的な製品でした。開発キットの価格から判断すると、高価でもありません。「話を聞いた人は皆、価格を気にしていませんでした。もしそれが実際のビジネス上の問題を解決してくれるのであれば、誰も気にしません。価格を正当化するのにそれほど時間はかかりません」とホフマン氏は語りました。®
