Micron 社は、両社のフラッシュおよび 3D XPoint ファウンドリの合弁会社である Intel Micron Flash Technologies (IMFT) における Intel の株式を買収する意向を発表した。
インテルとマイクロンは3D Xpointの関係を友好関係からパートナーに格下げ
続きを読む
契約上、マイクロンは2019年1月1日からこの取引を行うオプションを有しており、その後6～12ヶ月以内に取引を完了させる必要がある。同社はインテルに15億ドルの現金を支払う予定であり、同社の全体的な業績や設備投資目標に大きな影響はないと考えている。
IM Flashは2006年に設立され、ユタ州リーハイとシンガポールに300mmウエハー工場を構えている。
マイクロンの社長兼CEOであるサンジェイ・メロトラ氏は、次のような発言を用意していた。
「マイクロンによるIM Flashの買収は、3D XPointテクノロジーとその他の新興メモリが当社に独自の差別化要因をもたらし、大量のデータを必要とする新しいアプリケーションに不可欠なソリューションとなるという当社の強い信念を示すものです。」
IM Flash は Micron の完全子会社となり、そのスタッフは Micron の従業員数に追加されます。
インテルとマイクロンは数ヶ月にわたって関係を悪化させてきました。今年1月、両社はIMTFにおけるフラッシュメモリ事業を分離し、それぞれ独自の3D NAND技術を開発することになりました。インテルは中国・大連に3D NANDファウンドリーを構えています。
7月、インテルとマイクロンは、2019年後半に第2世代の技術作業が完了した後、3D XPoint技術の開発を別々の道で進めることに合意した。この分裂は、インテルのOptane XPointの販売が期待外れだったことに起因しており、これはマイクロンのXPointチップのインテルへの販売も低調だったことを意味していた。
当時、私たちは次のように書きました。「IntelとMicronが3D NAND開発をめぐって袂を分かつ中、IMFT合弁事業の終焉が迫っている。両社のうちどちらかがXPointファブ全体を必要とするだろう。」
9月、マイクロンの2018年度第4四半期の売上高は84億4000万ドルで、前年同期比38%増、利益は43億3000万ドルでした。9四半期連続の成長を経て、マイクロンは売上高300億ドルの企業となりました。
この財務力の強さと、3D NAND および XPoint 開発におけるインテルからの分離が相まって、IMFT の将来について疑問が生じました。
インテルが清華大学に「マイクロンがうまくいかなかったのは承知している。我々の3D NANDを買ってほしい」
続きを読む
マイクロンは、自社内でファウンドリーの生産能力拡大のニーズに資金を提供できるだけの資金を持っており、IMFTリーハイファウンドリーの完全な所有権を引き継ぐことができたため、インテルはXPointチップの製造を他で探すことになった。
そして、ついに実現した。マイクロンは、エコシステムパートナーと協力し、2019年末に3D XPoint製品を発売する予定だと発表した。契約締結後、最大1年間、3D XPointメモリウエハーをインテルに販売し、チップジラに独自の製造体制を整える時間を与える。
インテルにとって、リーハイからのXPointウエハーの供給は2019年初頭から18～24カ月で枯渇する可能性がある。つまり、インテルは独自のXPointファウンドリーを一から構築するか、中国の大連工場など既存のファウンドリーを改造または拡張するか、パートナーを探す必要があるかもしれない。
3月、インテルは中国の清華紫光集団（Tsinghua Unigroup）と3D NANDウェハの供給について協議していると報じられました。仮にインテルが清華・揚子江メモリテクノロジーズ（YMTC）などの中国のファウンドリ事業者と本格的な交渉を開始した場合、米国政府は機密技術が非友好国に漏洩することへの強い懸念を抱くでしょう。
ブライアン・クルザニッチ氏の解任を受けて CEO の選任が進められている中、新任の CEO が XPoint 事件に終止符を打ち、市場から撤退するという決断を下す可能性もある。®
