ハッブル宇宙望遠鏡カメラが米国政府閉鎖中に故障、科学者らが無償で修理

更新NASA が愛するハッブル宇宙望遠鏡のメインカメラが現在ハードウェアの不具合により故障中であると、同宇宙機関が今週確認した。

NASA当局は短い声明で、「1月8日17時23分（UTC）、ハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラ3がハードウェアの問題により運用を停止しました」と述べた。このカメラはハッブル宇宙望遠鏡の有名な宇宙写真のほとんどを撮影してきたが、現在、光学チャンネルと紫外線チャンネルが予期せぬ故障を起こしている。

アメリカが部分的な政府閉鎖の真っ只中にある中、NASA職員の95%が自主的に無給休暇を取っていることを考えると、故障など起こり得ない状況だ。トランプ大統領は、議会がメキシコ国境沿いに途方もなく高額なフェンスを建設することに合意するまで、連邦政府への資金拠出に関する書類への署名を拒否している。この癇癪が収まるまで、食品検査官や航空機検査官から沿岸警備隊員や国立公園職員まで、80万人の米国政府職員は、職務が不可欠とみなされるかどうかに応じて、無給で自宅待機するか、無給で働いている。

この閉鎖期間中、宇宙機関には最小限の職員が無給ではあるものの残っており、ハッブル宇宙望遠鏡などのミッションを継続しながら、遠隔操作による不具合の解決に努めています。その間も、宇宙望遠鏡は稼働中の機器を用いて観測を続けています。

この頼もしい老舗望遠鏡は昨年10月初旬にも故障に見舞われました。ジャイロスコープの一つが制御不能に陥ったのです。NASAは望遠鏡をスリープモードに切り替え、3週間後に故障したジャイロスコープの代わりに予備のジャイロスコープを設置して再起動しました。

アメリカの天文学者エドウィン・ハッブルにちなんで名付けられたこのベテラン望遠鏡は、1990年の打ち上げ以来、四半世紀以上にわたり稼働を続けてきました。当初は15年間の運用が予定されていました。この望遠鏡は、昨年燃料切れを迎えたケプラー宇宙望遠鏡よりも長く運用されています。NASAはすぐに後継機であるトランジット系外惑星探査衛星（TESS）の打ち上げを承認し、運用開始から3ヶ月で既に3つの新しい太陽系外惑星を発見しています。

ハッブルは、ガスと塵でできた指のような形をしたわし星雲や、星や銀河から放射されるさまざまな波長の光を捉えるハッブル超深宇宙望遠鏡など、宇宙にあるさまざまな奇妙で素晴らしい天体の象徴的な写真を撮影してきました。

残念ながら、人類はハッブル宇宙望遠鏡に到達して修理を行うことができる宇宙船をもう持っていないため、望遠鏡の主要な可視光撮像機器である広視野カメラ 3 が本当に壊れてしまったら、望遠鏡にとって大きな打撃となります。®

1月11日に更新

この記事は、NASAから本日発表された新たな情報を受けて、公開後に改訂されました。NASAは声明の中で、「ハッブル宇宙望遠鏡の運用は、他の衛星運用と同様に、NASAの一時帰休／閉鎖計画で定められた例外的な活動です。したがって、現在行われている政府機関の一部閉鎖は、ハッブル宇宙望遠鏡の通常運用への回復に影響を与えることはないと予想されます」と強調しました。

チームはこの失敗についてさらに詳しく語った。

前述のとおり、その間もまだ動作している他のセンサーも搭載されています。それは、調査用先進カメラ、宇宙起源分光器、宇宙望遠鏡撮像分光器です。®

1月17日追加更新

ハッブル宇宙望遠鏡は復旧し、稼働を開始しました。問題はテレメトリシステムが誤った電圧レベルを読み取っていたため、望遠鏡のソフトウェアがデバイスをシャットダウンしたことによるものと思われます。NASAの研究者は電圧が正常であることを確認し、様々なコンポーネントを再起動した後、カメラは再びオンライン状態に戻りました。