IBMは再び、今度はテキサス州で、元従業員15名を代表して年齢差別の疑いで訴訟を起こされた。
金曜日に米国西部地区連邦地方裁判所に提出されたこの訴状[PDF]は、全米雇用機会均等委員会（EEOC）が、IBMから解雇を余儀なくされた60人による年齢差別の申し立てを分析してから1週間後に提出された。EEOCは、「[IBM]が[原告]をはじめとする人々を年齢を理由に差別したと信じるに足る合理的な理由がある」と結論付けた。
EEOCによると、2013年から2018年の間にIT大手でレイオフの対象となった従業員の85%は高齢労働者だった。EEOCは報告書の中で、「高齢労働者はレイオフされ、スキルが時代遅れだと告げられた後、低い賃金と少ない福利厚生で契約社員として復帰させられたという証拠が見つかった」と述べている。
同時に、委員会は、1964年公民権法および1990年アメリカ障害者法の違反を立証するには証拠が不十分であると判断したが、1967年雇用年齢差別禁止法に違反したと信じるに足る合理的な理由があると結論付けた。委員会はIBMに対し、委員会および被害を受けた元従業員との交渉を通じて、非公式に苦情を解決するよう求めている。レジスターは、これが法定要件であり、苦情が解決されない場合、EEOCによる法的措置の可能性を排除するものではないことを理解している。
米雇用差別監視団体、IBMは高齢労働者を解雇するために「トップダウン」の取り組みを行ったと主張
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EEOCの調査結果は、4月にCEOに就任したIBMのアルビンド・クリシュナ氏が、2013年からIBMの上級副社長兼人事部長を務めていたダイアン・ガーソン氏の退職を発表した2週間後に発表された。
IBMはEEOCに対し、年齢を理由に従業員を解雇する全社的な取り組みはなかったと主張したが、EEOCはこの主張は「精査に耐えられない」と述べた。The Register紙がIBMに今回の訴訟についてコメントを求めたところ、この巨大企業は同様の回答をした。
IBMの広報担当者は電子メールで送付した声明で、「IBMの雇用措置は常に年齢ではなくスキルに基づいて行われてきました」と述べた。「これは、本件とほぼ同様の申し立ては、年齢差別の方針や計画を『最小限も示していない』とする連邦裁判所の最近の判決によって裏付けられています。」
しかし、この訴訟は、IBMがスキル不足を理由に従業員を解雇したという主張に異議を唱えている。最初の原告はナンシー・キニー氏で、彼女は2000年にソフトウェアエンジニアとしてIBMに入社した。2015年にはITクラウドアーキテクトとなり、当時のCEOジニー・ロメッティ氏自身から推薦を受けたIBM最高の技術賞であるIBM Outstanding Technical Achievement Awardを受賞した。
2017年末、キニー氏はさらなる昇進を予定していた。訴状によると、IBMは社内メールで彼女の昇進を発表し、彼女が保有する資格は「リストに載せられないほど多すぎる」と説明していたという。しかし、同年8月、彼女の兄が脳腫瘍で亡くなり、その3日後には母親も亡くなった。
キニーさんは会社の承認を得て、家族の悲劇に対処するために休暇を取った。
「IBMはキニー氏が復帰すると、何の説明もなく、新たに任命された上級管理職の職責を剥奪した」と訴状には記されている。「2ヶ月後、キニー氏は、彼女のスキルが『技術的すぎる』という理由で、リソース・アクション（IBMでは段階的なレイオフを意味する）の対象になる予定だと知らされた。上司たちは、この理由以上の詳細な説明を拒否した。」
キニーは、彼女のスキルが「技術的すぎる」ため、リソースアクションに含まれることになると知らされた。彼女のマネージャーは、この理由以上の詳細を明かすことを拒否した。
スキルの問題は、もう一人の原告、チャールズ・タウンズリー氏にも及んでいる。タウンズリー氏は1985年に電子技術者としてIBMに入社し、2017年の業績評価で否定的な評価を受けたため、2018年に解雇された。タウンズリー氏の弁護士は、基準以下の評価は高齢の従業員を解雇するための口実だったと主張している。
訴状によると、タウンズリー氏はIBMの「ハンドレッド・パーセント・クラブ」の資格を得たという。このクラブはIBMの創設者トーマス・ワトソン・シニア氏が1925年に優秀な成績を収めた人を表彰するために設立した団体である。
「IBMが『新しい技術に適応したスキルセット』を持つ従業員を必要としていたというのが理由だとされている」と訴状は述べている。タウンズリー氏はスキルを最新に保つために年間平均100時間の継続教育コースを受講し、「天文学的な売上高」をもたらしていたため、IBMの論理的根拠は「ばかげている」としている。
同社では、彼の代わりに、彼が指導していた若くて経験の浅い IBM 社員を起用したとされている。
テキサス州で提起されたこの訴訟には、40歳以上の人々に対する年齢差別を主張する同様の事例が13件含まれており、ジョナサン・ラングレー氏を代理して提訴したライト＆グリーンヒル法律事務所が担当した。ラングレー氏は2018年にIBMを年齢差別で訴えたが、IBM側の訴訟棄却の申し立てが却下されたため和解に至った。
キニーの訴状は、ラングレー事件の証拠開示段階で入手した文書を引用して、次のように述べている。
「企業が高齢労働者を攻撃し、彼らが最も脆弱な時期に経済的に破滅させるのは、特に陰険なことです」と、ライト＆グリーンヒルの弁護士ブレア・リーク氏は、ザ・レジスター紙に宛てた電子メールでの声明で述べた。「これにより、解雇された従業員は貯蓄を早期に取り崩すことを余儀なくされ、数十年かけて築き上げたセーフティネットを失ってしまいます。私たちのクライアントの多くは、IBMが誇大宣伝した賞与や実績に基づくボーナスを受け取った後、不可解にも解雇されましたが、これはIBMの解雇理由の決まり文句とは真逆のものでした。」
偶然にも、IBMは月曜日、ニューヨーク南部地区で同社に対する年齢差別訴訟を起こした別の試みであるEstle対IBMの訴訟で（少なくとも今のところは）勝訴した。
企業が高齢労働者を攻撃するのは特に陰険である
2019年3月に提出されたこの訴訟[PDF]では、IBMの元従業員3人からなるグループが、同社に対する集団訴訟を起こす権利を放棄した退職合意の一部を無効とするよう求めていた。
原告らは、この権利放棄は米国の雇用年齢差別禁止法（ADEA）および高齢労働者給付保護法（OWBPA）の下では執行不可能であると主張した。
月曜日、ニューヨーク裁判所はIBMの原告の訴えを認め、訴訟棄却を求めた申し立てを認めた。この判決は、原告らが陪審に持ち込むことを望んでいた年齢差別訴訟の本質的な部分については触れていない。
「裁判所がIBMの契約が有効かつ合法であると結論付けたことを嬉しく思います」と、IBMの広報担当者は述べた。「IBMの雇用判断は年齢ではなく、スキルに基づいています。」
ニューヨークの原告を代表する弁護士らが、この判決に対して控訴するかどうかをまだ決めていないことをレジスターは理解している。®
