米連邦控訴裁判所は、連邦取引委員会（FTC）には加入者を欺いたとして電話大手AT&Tに罰金を科す権限があると主張し、国が通信業界のブラックホールに陥るのを防いだ。
本日の判決は、今後の通信会社の規制方法に大きな転換をもたらすものであり、率直に言えば、FTC は不正行為を行う通信会社を取り締まることができるようになる。
事の発端は2014年、FTCがAT&Tを米連邦地方裁判所に提訴したことだ。同社は、月間ダウンロード上限に達すると「無制限」のモバイルインターネット接続が最大90パーセントまで大幅に制限されることを顧客に伝えていなかった。
通信大手の同社は最終的に1億ドルの罰金を科せられました。しかし、それで終わりではありませんでした。同社は2016年に第9巡回控訴裁判所で、法的に「コモンキャリア」に指定されており、コモンキャリアに対する管轄権を持つ規制当局はFTCではなく連邦通信委員会（FCC）のみであるため、FTCには権限がないと主張しました。
AT&Tは議論に勝利した。しかし、この判決は米国民にとって潜在的なブラックホールを生み出す可能性もあった。というのも、ほぼ同時期にFCC（連邦通信委員会）がデータプライバシー規則の廃止を決定し、インターネットサービスプロバイダーを「共通通信事業者」と指定するネット中立性保護措置も廃止すると発表したからだ。
事実上、FTCには通信会社を処罰する権限がないとの裁判所の判決と、FCCが通信会社に対する責任を放棄したことで、通信大手は、人々やその苦情への対応に関して、誰にも説明責任を負わなくなるだろう。
そのため、FTCとFCCは共に、この判決について大法廷による全面的な再審理を行うよう、第9巡回区控訴裁判所に必死に上訴しました。今週、連邦最高裁判所は全員一致で以前の判決を覆し、FTCによる通信会社の規制を認め、AT&Tから1億ドルの賠償金回収に向けて前進することにしました。
「第9巡回区控訴裁判所の判決は消費者にとって朗報であり、歓迎します」と、FTCのモーリーン・オールハウゼン代理長官は述べた。「この判決により、FTCはプライバシー保護を含む消費者の利益の保護、そして反競争的な市場行動の阻止という重要な役割を今後も果たしていくことが確実になります。」
もし11人からなる審査団が別の判断を下していたら、両規制当局、特にFCC長官のアジット・パイ氏は、職務を遂行する力がなくなるだけでなく、自らの権威を著しく損なうという非常に困難な立場に置かれていただろう。
ふぅ
当然のことながら、パイ氏は安堵した。「第9巡回区控訴裁判所の判決は、アメリカの消費者にとって大きな勝利です」と彼は声明で述べた。「とりわけ、この判決は、インターネットの自由回復命令の発効後、連邦取引委員会が再びインターネットサービスプロバイダーを監視できるようになることを再確認するものです。」
米国のネット中立性保護措置を撤廃する「インターネットの自由回復命令」は先週、連邦官報に正式に掲載され、4月23日に発効予定ですが、この控訴審により一部は延期されています。この件が解決すれば、避けられない訴訟の結果次第ではありますが、ネット中立性規則が正式に完全に廃止される時期が明らかになるでしょう。
NRAは、ネット中立性を打ち砕いた報酬として、FCC長官アジット・パイに銃を贈呈した。そう、本物の銃だ。
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本日の第9巡回区控訴裁判所の判決[PDF]は、誤解の余地を全く残さなかった。この判決は、FCCのネット中立性に関する策略に直接言及し、「大法廷は、将来の再分類命令によって、命令前に発生した行為に対するFTCの管轄権または権限が奪われることはないと判断した」と指摘した。
そして、念のため、同裁判所は次のように判決を下した。「この結論に至るにあたり、大法廷は、FTC法の条文、1914年に同法が可決された当時の裁判所における『共通運送業者』の意味、数十年にわたる司法解釈、FTCと連邦通信委員会（FCC）の専門知識、および立法史を考慮した。」
事実上、裁判所は、発生したすべての出来事、そして判決のあらゆる影響と背景を完全に認識していると述べていることになります。言い換えれば、AT&Tは最高裁判所に上訴することはできますが、何の解決にもならないということです。
それでも、1億ドルの損失が懸かっている以上、AT&Tがこの問題を法廷に持ち込み続けるとしても、誰も驚かないだろう。同社の広報担当者は次のように述べた。「本日の管轄権に関する決定は、（FTCの）訴訟の本質的な部分については触れていません。当社は判決内容を検討中ですが、最終的には勝訴できると引き続き確信しています。」®
