MWC16人々は、ポケットにレゴブロックの山よりもクールな製品を求めています。だからこそ、Alphabetの興味深いモジュール式プロジェクト「Project Ara」は行き詰まっています。しかし、LGの拡張スロット構想はうまくいくのでしょうか？
LGは昨日、同社初のモジュール式スマートフォン「G5」を発表し、2つの拡張ユニットも披露しました。これは期待できそうです。
模倣Androidスマートフォン市場において、メーカーは必死に差別化を図らなければならない。マーケティング費用を投じる大手ブランドは、最も脆弱な立場に置かれている。中国のライバル企業が、自国市場での大量生産に支えられ、半値以下で「まあまあ」のモデルを次々と生産しているからだ。LGは主力製品で優れたディスプレイと高画質を実現してきたものの、市場を大きく変えるには至っていない。LGは米国で強力な存在感を示し、米国におけるインストールベースの約9%を握っているため、競争力を維持している。
LG版の「モジュラー」は、DIYベンチャーのPhonebloksが開発したGoogleの100ドル未満のレゴスマホプロジェクト「Ara」ほど野心的ではありません。Araでは、あらゆる部品を交換・交換できます。Araは完全に消滅したわけではありませんが、当然ながら期待されたほどのインパクトは得られていません。「ラディカルモジュラー」は「職人技」によるいじくり回しの実験としては魅力的ですが、需要と供給の両面において、大衆市場への導入を納得させるには至っていません。
ほとんどの購入者は、いじり回せるものよりも、統一された消費者向け製品を重視します。消費者としては、何か問題が発生したときに声をかけてくれる人が一人欲しいですし、製品が販売されている間ずっとその人に付き添ってほしいと思うものです。驚くべきことに、レゴでスマートフォンをいじり回そうとする人たちでさえ、モジュール式の携帯電話を経済的に持続可能なビジネスにするには、そのアイデアにそれほど興味がないようです。
成長市場ではブランドが特に重要となるため、モジュラー式は特に魅力に欠けます。ステータス重視のアジアでは、モジュラー式のスマートフォンは、オタクか貧乏人として目立ってしまうでしょう。
レゴフォンの提案は、部品サプライヤーにとってさらに魅力を失っています。急成長中のサプライヤーの一つを新興市場に供給すれば大きな利益が得られるのに、なぜ小さな部品加工業者の市場を奪い合う必要があるのでしょうか？期限通りに、そして決められた数量で支払ってくれるサプライヤーなら、なおさらです。
しかし、LG、あるいはおそらくは拡張スロットの標準化に合意できるベンダー連合にとって、かすかなチャンスが存在します。もしかしたら、結局はスマートフォン全体を交換する必要がなくなるかもしれません…
ミッドレンジのスマートフォンが市場を席巻した理由の 1 つは、過剰なパフォーマンスです。登場から最初の数年間は、動作が鈍かった Android には、投入できるすべてのハードウェアが必要でした。そのため、ギガヘルツ、オクタコア プロセッサへの競争が起こりました。しかし、Google がプラットフォームのパフォーマンスを着実に改善してきたことで、今日ではミッドレンジとハイエンドの違いはそれほど大きくありません。カメラやディスプレイにはお金がかかるかもしれませんが、全体的に非常にスムーズなユーザー エクスペリエンスにはお金がかかりません。同様に、4.5G や 5G が利用可能になるまでは、旧式の無線技術を搭載しているために遅いレーンに取り残されることはありません。日常的に経験するネットワークの遅延は、さまざまな原因によるものであり、旧式の端末はそのうちの 1 つではありません。つまり、デバイスの「シャーシ」を保持し、周辺機器をアップグレードまたは強化する方が魅力的であるということです。
LGが考えていることは明らかだが、その実行にはばらつきがある。発表された2つのモジュールのうち1つは、オーディオファン向けのB&O Playブランドの32ビットDACだ。これは良いことだが、もう1つはより問題を抱えている。
LG Cam Plusは、不格好なバッテリーグリップです。シャッターボタンとズームダイヤルが追加され、バッテリー容量（1,200mAh）も若干増えるという点で、NokiaのLumia 1020のクリップオンを彷彿とさせます。しかし、バッテリー容量はそれほど大きくなく、「グリップ」という表現は誤解を招きます。実際には、デバイスに十分な重量感を与えるだけの突起部分で、操作しやすくなるどころか、むしろ難しくなっています。不思議なことに、ストラップ用のスロットがありません。Nokiaのクリップオンは、通話機能付きのカメラへとデバイスの性質を変えました。
LG G5は拡張ユニットがなくても強力な製品です。しかし、サードパーティの市場が必要です。IBMに聞いてみれば、独自の拡張スロット規格が業界の幅広い支持なしにどうやって機能するのかが分かります。市場シェアが10%にも満たないLGは、スマートフォン業界では影響力がありません。
レゴのアイデアが消え去らないことを願います。でも、裕福なヒップスターのための趣味的な工芸品のように見えて、市場を大きく変えるほどのものではないですね。®
