NASAは、国際宇宙ステーション（ISS）の周りを飛行するAstrobeeドローンをどう活用するかについてアイデアを募集している。
アストロビーロボットは幅約32センチメートル（12.5インチ）の自由飛行する立方体で、ISSの微小重力環境をカメラを使って動き回り、目録を作成したり、乗組員が行った実験を記録したりする。
ハニー、クイーン、バンブルの3体のロボットは、2018年から2019年にかけて別々の貨物機で打ち上げられました。電気で動き、ドッキングステーションで充電します。また、一箇所に留まって電力を消費するのではなく、手すりにぶら下がるための止まり木アームも備えています。
アストロビーズ（写真：NASA） – クリックして拡大
アストロビーズは、自律的に、あるいは遠隔操作で作業できる、役に立つ3人組です。長年にわたり、これらのロボットは機械接着技術のテストや、宇宙船を人間が介在することなくメンテナンスする方法の実証に活用されてきました。
信頼性も実証されています。NASAによると、修理のために返送が必要になったのはこれまで2回だけで、1回はSDカードの交換、もう1回はボードの交換でした。Astrobeeは各コンポーネントのスペアを少なくとも2個搭載しているため、ISSプログラムの終了まで運用可能であると期待できます。
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そのため、NASAは3機の運用について意見を求めています。NASAは引き続きこれらのロボットを所有しますが、問い合わせに対してはサービスとサポートを提供する可能性があります。「関係者は、軌道上のAstrobee資産の計画、使用、維持、および地上試験・訓練施設の費用を負担する必要があります」とNASAは述べています。
人間不在時にロボットの群れが物事を処理するというシナリオは数多くあり、魅力的です。NASAの月面基地ゲートウェイは長期間無人になることが予想されており、ハードウェアを良好な状態に保つための管理者が必要です。
あるいは、3台のロボットを他の用途に使用することは可能でしょうか？アストロビーズは電動ファンで移動するため、微小重力環境だけでなく大気圏にも置く必要があります。しかし、それ以外の点でも、NASAは様々なアイデアを歓迎しています。ぜひご提案をお待ちしております。
応募締め切りは9月27日金曜日で、米国の団体からのみ応募できますが、The Registerは国際的な運営を行っているため、米国宇宙機関は読者の皆さんの有益なアイデアを歓迎してくれると確信しています。®
