写真：ゼネラルモーターズが自動運転タクシー事業「クルーズ」を終了。
火曜日に発表された声明によると、この自動車大手は自動運転車の開発を諦めたわけではなく、同社が「スーパークルーズ」と呼ぶこの技術を個人用車両に搭載することを検討しているという。同社は今後6ヶ月かけて「クルーズ事業の再構築」に取り組み、年間10億ドルの運用コスト削減を見込んでいる。
夢が死ぬ場所…昨年11月、サンフランシスコのクルーズ社のロボタクシー駐車場で、車両が運命を待っていた。
「GMは規律正しく資本効率の高い方法で顧客に最高のドライビング体験を提供することに尽力しています」とGMの会長兼CEOであるメアリー・バーラ氏は声明の中で主張した。
「クルーズは自動運転の分野で先駆的なイノベーターであり、両社のチームのより深い統合と、GMの強力なブランド、規模、製造力を組み合わせることで、輸送の未来に対する私たちのビジョンを前進させるのに役立つだろう。」
エンジンをかけよう
GMは2016年、ダン・カン氏とカイル・ヴォクト氏によって設立されてからわずか3年後、クルーズ社を推定10億ドルで買収しました。クルーズ社は2015年にカリフォルニア州の道路で自動運転技術の試験を開始し、順調な進展を見せているように見えました。
2018年までにクルーズは約40億ドルの資金を調達し、ゼネラルモーターズの最高技術責任者（CTO）ジョン・ラウクナー氏は、翌年までに完全自動運転タクシーが公道を走行するだろうと語りましたが、後に安全上の理由からその見通しを修正しました。2021年10月、カリフォルニア州はクルーズとライバルのウェイモに、限定的な自動運転タクシーサービスの試験運用を許可し、ヴォクト氏自身が初走行を行いました。
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2022年2月、クルーズのサービスは一般向けに開始されましたが、すぐに重大な問題があることが明らかになりました。数ヶ月のうちに、クルーズ車は火災現場に向かう途中で消防車の進路を塞いだり、夜間に無灯火で走行したり、音楽フェスティバルの外で停止したりしました。2023年8月には、クルーズ車が消防車に衝突し、サンフランシスコ市は同社に車両数の半減を要求しました。
その月の後半には、クルーズ車に衝突されて歩行者が軽傷を負い、同年10月には、ロボットタクシーがサンフランシスコの住民を衝突させただけでなく、その上に駐車した。
カリフォルニア州当局は同社の営業許可を取り消し、米運輸省道路交通安全局は調査を開始し、最終的に150万ドルの罰金を科した。
「急停止する恐れあり」…クルーズ船の後ろに書かれた、ある意味先見の明のある警告
その後まもなく、ヴォクトはクルーズを去り、他の9人の幹部もすぐに追随した。一方、GMは自動運転バンの開発計画をひそかに棚上げした。クルーズは、自社の車には依然として人間による運転席が必要であることを認め、自社の自動運転車の開発を中止した。
彼らは運転手なしでは決して帰ってはいけない。
ラウクナー氏が6年前、ザ・レジスター紙に自動運転車がまもなく路上を走るようになると豪語していた当時、ウーバー、テスラ、グーグル傘下のウェイモなどのライバル企業は、いずれも追いつこうと必死だった。
しかし今はそうではありません。6年というのはテクノロジーの世界では永遠の年であり、たとえ乗客や規制当局がクルーズ社の過去の不注意を許したとしても、復活は難しいでしょう。®
ブートノート: オートタクシーの墓場
偶然にも、このハゲタカは先月、サンフランシスコのあまり治安の良くない地域でのコンサートに出かけ、使われていないクルーズ船の最後の駐車場と思われる場所に偶然気づいた。
悲しい結末…クルーズが運営していた数百台のロボットタクシーが停まっていたが、現在は廃止されている。
セキュリティはかなり厳重でしたが、かつては数十億ドルもの価値があったアイデアの悲しい結末と思われる写真を、あなたのような素人が数枚撮っても気にしませんでした。
