台北で開催されたComputexで、マイクロソフト幹部のニック・パーカー氏は「PCエコシステムの進化」について語り、安全で接続性が高く、AIを搭載した将来の最新OSについて説明した。
このオペレーティングシステムとは一体何なのでしょうか？コンシューマーおよびデバイスセールス担当CVPのパーカー氏は明言しませんでしたが、Windowsのバージョンではないかと推測されます。彼が挙げた特徴は以下のとおりです。
- シームレスな更新は「バックグラウンドで目に見えない形で実行されます。更新エクスペリエンスは決定論的で信頼性が高く、中断されることなく瞬時に行われます」。
- 「状態はオペレーティング システムから分離され、コンピューティングはアプリケーションから分離されているため、デバイスのライフサイクル全体にわたって悪意のある攻撃からユーザーを保護する」ため、デフォルトで安全です。
- 常に接続。「ユーザーのすべてのデバイスが互いを認識し、接続されています。」
- AIを活用した「クラウド接続エクスペリエンス」は、クラウドのコンピューティング能力を活用して、デバイス上でのユーザーエクスペリエンスを向上させます。これらのエクスペリエンスはAIによって強化されているため、最新のOSはユーザーが明日何をするかを認識し、その実行を支援します。
- マルチ入力。ペン、音声、タッチ、さらには視線入力も可能。ユーザーが使いたい入力方法は何でも、キーボードやマウスと同じように機能します。
- マルチフォームファクター。「最新のOSは、適切なセンサーサポートと姿勢認識機能を備えており、パートナーエコシステムが提供する幅広い革新的なフォームファクターとアプリケーションを実現します。」
パーカー氏が語った他の機能としては、「写真のタグ付けを支援する」認知認識サービスや、「ユーザーが Android スマートフォンの画面を PC にミラーリングし、PC のマウスとキーボードを使用してスマートフォンのアプリを操作できるようにする新しい Your Phone 機能」などがある。
これらすべてが、Microsoftウォッチャーにとって多くの疑問を提起している。同社は、Chrome OSを搭載したGoogleのChromebookが教育分野、そしてビジネス分野でもますます成功を収めていること、そしてAppleのiPadとiOSに対抗したいと考えている。Microsoftは、Chrome OSのようなブラウザ技術を利用するアプリ向けの「Windows Lite」を開発中との噂もある。Windows Liteは、Windowsの全バージョンに共通するコアOSであるWindows Core OSと、新しい「コンポーザブルシェル」、つまりCシェルを採用すると考えられているPolarisというコードネームのデスクトッププロジェクト上で動作すると予想されている。
マイクロソフトがどのような道を選ぶにせよ、パーカー氏の発表は、2012 年の Windows 8 発売時、特に ARM ベースの Windows RT バリアントの発表と不気味なほど似ている...
多くの人は、これらの Windows Lite テクノロジの詳細がシアトルで最近開催された Build イベントで発表されるものと期待していましたが、不思議なことに発表はなく、開発者は、技術者にとってはクールな機能であっても世界のほとんどの人にとっては意味のない、Windows Subsystem for Linux 2 のニュースで我慢しなければなりませんでした。
マイクロソフトはどのようにしてアプリケーションとオペレーティングシステムの分離を実現するのでしょうか？これは、セキュリティを向上させるだけでなく、Windowsユーザーが慣れ親しんでいる、アプリケーションのインストールと削除後にライブラリやレジストリエントリの痕跡が残ることでパフォーマンスが徐々に低下するのを防ぐための重要な機能です。Windows 8で導入されたWindowsランタイムは、新しいアプリケーションプラットフォーム（最終的にWindows 10でユニバーサルWindowsプラットフォーム（UWP）へと進化しました）を通じてこれを実現しました。しかし、開発者のより高い機能を求める要求に応えるため、UWPアプリケーションにWindows APIへのフルアクセスを与えるために、この緊密な分離は妥協されました。UWPだけでは、パーカー氏が概説したセキュリティを実現することはできません。
もう一つの可能性は、コンテナ技術の活用です。Windows 10 は既にアプリケーションの分離に Windows コンテナをサポートしていますが、これは開発者向け、あるいは一時的な使用のみを想定しています。Chrome OS はコンテナを使用して Android および Linux アプリケーションをサポートしています。
3つ目のアプローチは、Microsoftのソリューションに間違いなく含まれるでしょうが、ブラウザテクノロジーとプログレッシブWebアプリケーション（PWA）を活用することです。PWAは、ネイティブインストール型アプリケーションのように動作します。これは、同社がEdgeブラウザの将来バージョンにChromiumを採用することや、主要ブラウザでサポートされている低レベルブラウザランタイムであるWebAssembly上で.NETアプリケーションを実行できるようにするBlazorなどのプロジェクトと連携することになります。
パーカー氏は消費者向けデバイスの専門家だが、管理が容易で、必要な互換性があれば、企業も Windows の安全なバージョンに興味を持つ可能性がある。
BingによるWindowsの終焉、ライセンス分割
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マイクロソフトがどのような道を選ぼうとも、パーカー氏の発表は、2012年のWindows 8リリース時、特にARMベースのWindows RT版の発表と不気味なほど似ている。セキュアなアプリプラットフォーム、OSの劣化なし、Windowsストアを基盤とした新しいPCエコシステム、多様なフォームファクター、タッチとキーボードによる入力…すべてがそこに詰まっている。
このコンセプトには将来性がありましたが、Windows RT は、ハードウェアの性能不足、ストア内に魅力的なアプリがないこと、ブロック状の UI と全画面のスタート メニューがユーザーに受け入れられないこと、そして何よりも、古いスタイルの Win32 アプリケーションを実行できないことなど、さまざまな理由で失敗しました。
Windows RTの時代から新しい概念として、「ユーザーが明日何をするかを認識する」OSというものがあります。Microsoftは、消費者の世界ではこの概念の実現に苦労しています。プライバシーへの懸念だけでなく、この実現に必要なデータをGoogleが入手する傾向があるためです。一方、ビジネスの世界では、少なくともOffice 365の顧客にとっては、ビジネスカレンダーやドキュメントとの統合という点でMicrosoftの方が有利です。
ここで概説したように、互換性、使い慣れた環境、そして最新のOSに求められる要件の間で適切なバランスを見つけるのは容易ではありません。GoogleとAppleはどちらも、これまでのところより優れた成果を上げています。問題は、Microsoftが過去の失敗から学んだのか、それともPCを再構築しようとする試みが再び市場に拒絶されるのかということです。®
