大規模監視に関しては何も見た目通りではないことを証明するように、物議を醸しているセクション702のスパイプログラムの12月31日の厳格な期限が一夜にして4月26日に延期された。
FBI長官クリストファー・レイが米国民について「偶然に」収集された情報の利用について厳しく問われた議会公聴会の前夜、国家情報長官室の報道官は突然、治安当局は年末の法律失効後も4カ月間はこのプログラムを運用し続けられると考えていると明らかにした。
「我々は議会が年末までにこの重要な法律を再承認すると確信している」とブライアン・ヘイル氏はニューヨーク・タイムズ紙に語り、同紙に、同法本文には記載されていないがあまり注目されていない条項を指摘した。その条項は、第702条に基づいて発せられた命令は「失効日まで効力を維持する」としている。
ヘイル氏によると、これはNSAが外国情報監視裁判所（FISC）からの1年間の認証期限が切れるまで、スパイ活動を継続できることを意味する。認証期限は2017年4月26日であるため、ヘイル氏によれば、認証期限は2018年4月26日までとなる。
このプログラムを創設した法律は、議会によって明示的に再承認されない限り、2017年末に失効します。しかし、議員たちは現在、税制改革と、より大きな政府資金に関する問題をめぐる交渉に追われています。
議会が合意した土壇場の応急処置により、政府の機能は12月22日まで延長されたが、それまでに合意に達しなければ、すべての政府業務が停止する可能性が高く、その結果、令状不要の米国外国情報監視法（FISA）は期限までに再承認されないことになる。
コンセンサス
安全保障機関、特にNSAとFBIは、FISAの再制定に向けて議員に強く働きかけてきましたが、議員連盟の議員たちは、再承認に向けた取り組みの一環として改革を強く主張してきました。しかし、議会は当然ながら合意に至らず、その結果、現在4つの法案が競合しており、いずれも承認の確実性を低下させています。
そして4つになった: 米国の「外国」（つまり国内）の大量スパイに関する新たな法案が浮上
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FBIは明らかに、レイ長官が木曜日に下院司法委員会に出席することで、この件を決着させ、スパイ活動を現状維持する機会を期待していた。しかし、委員会の一部メンバーがレイ長官にこのプログラムについて質問する意向であることが明らかになると、FBIは、法案成立を強行するために数ヶ月間主張してきた期限が、突如としてより柔軟になったことを明らかにした。
702条の再承認をめぐっては、1年以上もの間、いたちごっこが続いています。ロン・ワイデン上院議員（オレゴン州選出、民主党）をはじめとする複数の議員が、NSAとFBIに対し、このプログラムの詳細について圧力をかけています。中でも重要な争点は、膨大な702条データベースにどれだけの米国市民の情報が登録されているかをNSAが明らかにするよう求める要請です。
これは極めて重要な点です。なぜなら、FISA法は明確に外国の諜報員を対象としているからです。理論上、安全保障機関は令状なしに米国市民に関する情報を収集する権利はありません。しかし、安全保障機関自身が編み出した、斬新かつ極めて疑わしい一連の法解釈により、FBIは令状なしに米国市民の識別情報（氏名、住所、メールアドレス、電話番号など）を用いて、セクション702データベースを捜索することが認められているのです。
データベース内に米国市民に関する膨大な詳細情報が含まれていなければ、それ自体が無意味な機能となるでしょう。実際、データベースには米国市民に関する膨大な詳細情報が含まれていますが、NSA/FBIは米国市民に関する収集情報は「偶発的に」収集されたものであり、実際にはプログラムの一部ではないという主張を続けています。
そして、データベースの検索は（「クエリ」という用語を慎重に使用しているものの）、新しい情報を収集しているのではなく、すでに収集されている情報のみを収集しているため、憲法修正第4条の対象にはならないと主張している。
数の問題
しかし、データベースに含まれる米国民の本当の数が明らかになれば、この法的な砂上の楼閣は崩れ落ちる可能性が高い。だからこそ、ワイデン氏らは1年以上もその情報を求めており、治安当局はそれを提供しないために次から次へと言い訳をしてきたのだ。
その数は少なくないだろう。2013年にエドワード・スノーデンが公開した文書によると、NSAの外国人向けプログラムを通じて収集された情報の対象者のうち、実に90%が米国市民だった。公開された監視ファイルのほぼ半数は米国市民に関するものだった。
治安機関の遅延戦術も功を奏しているようだった。11月8日、下院司法委員会は、多くの議員の声高な不満と懸念にもかかわらず、委員会で再承認法案を可決した。上院の司法委員会も、そのわずか1週間後に同じことをした。
最も注目すべきは、これら両法案とも、外国のスパイ活動を国内のスパイ活動に拡大するために使われてきた疑わしい法解釈を法律に書き込んだことである。
治安当局は期限のプレッシャーを利用して、提案された法案はほぼ確実に憲法に違反していると指摘したカリフォルニア州選出のゾーイ・ロフグレン下院議員のような議員たちに抵抗した。
憲法？
ロフグレン氏は、FISA法が議会で前回審議された10年前も、時間的圧力という同じ戦術が使われたと指摘した。2008年当時、議会は「何らかの取引のせいで、憲法の要件を満たさない法案に同意しなければならなかった」と回想している。しかし、その取引は結局成立しなかったとロフグレン氏は指摘する。
「今こそそれを止め、憲法を最優先すべき時です」と彼女は述べた。「この法案は憲法が求めるものを達成していないと思います」
NSAとFBIは明らかに、年末までにFISA（外国情報保護法）の再承認を成立させなければならないというプレッシャーによって、議員たちが妥協を強いられ、他者が熱心に主張してきた改革の一部を盛り込むことになるのではないかと懸念し始めていた。そして今週、彼らは期限を4ヶ月延長した。
NSA と FBI は、現状を維持するだけでなく、第 702 条の解釈に法的裏付けを与える再承認法を審議する時間を与えてくれることを期待しているだろうが、これはまた、改革を望む議員にとって、自らの主張を通す機会でもある。
ワイデン上院議員は、外国人だけをターゲットにしていると主張しながら、令状なしの国内スパイ活動になりつつあり、もし最高裁まで持ち込まれたら、間違いなく違法かつ違憲と判断されるであろうプログラムについて、「数か月にわたる真の議論」をする機会を歓迎している。®
