米カリフォルニア州の連邦判事は水曜日、クアルコムが数十年にわたり重要な半導体特許の独占権を濫用していたと判決し、携帯電話市場に根本的な影響を及ぼすと述べた。
ルーシー・コー判事は233ページに及ぶ意見書[PDF]の中で、クアルコムを厳しく非難し、同社が企業に対し、同社のチップを購入する前に不当な価格で特許のライセンスを取得するよう要求したことで独占禁止法に違反し、「競争を阻害した」と述べた。クアルコムのチップは、現代の携帯電話に不可欠な部品である。
コー判事はまた、クアルコムに対し、特許ライセンスを要求せずに企業にチップを販売することを命じる恒久的な差し止め命令を発令した。また、連邦規制当局による7年間の監視も命じた。
この判決は、訴訟を起こしたものの、市場への不当な介入だと一部からかなりの批判に直面していたアメリカ連邦取引委員会（FTC）にとって大きな勝利だ。
クアルコムは、この判決を不服として控訴し、差し止め命令の即時執行停止を求める意向を表明した。同社は声明で、「判事の結論、事実の解釈、そして法の適用に強く異議を唱えます」と述べた。この判決がクアルコムの収益に与えた影響は、株価が瞬時に12%下落したことに表れている。
興味深いことに、このニュースを受けてアップルの株価も2パーセント下落した。これは、アップルが先月クアルコムとの間で世界的な法廷闘争を解決するために締結した45億ドルの契約で、支払いすぎたのではないかと市場が感じていることを示している。
息が…できない…
「クアルコムのライセンス慣行は、長年にわたりCDMAおよびプレミアムLTEモデムチップ市場における競争を阻害し、その過程で競合他社、OEM、そして最終消費者に損害を与えてきた」とコー判事は記した。「クアルコムのライセンス慣行は不当な取引制限である。」
恒久的差止命令を認める決定の理由を説明する中で、コー氏は「クアルコムの特許ライセンスが反競争的行為の産物であると認定した裁判所が、それらのライセンスをそのまま維持するのはほとんど意味がない」と主張した。スナップドラゴンのシステムオンチップ（SoC）設計者であるクアルコムは「不当に高いロイヤリティ料」を請求していたとコー氏は述べた。
この判決は、1月に行われた異例の11日間の裁判を経て下された。この裁判では、半導体と携帯電話業界の二重取引と裏切り行為が明るみに出た。この裁判で良い結果を得た者は誰もいなかった。傲慢で威圧的なクアルコムの幹部から、ライセンス料の引き下げと引き換えにライバル企業の技術を弱体化させることに同意したアップルの幹部まで、誰も良い結果にはならなかった。
この訴訟の核心は、クアルコムが携帯電話の動作に不可欠なチップに関する「標準必須」特許を多数保有しているという事実です。同社はその立場を利用し、企業に対し、自社のチップを購入する前に、公正な市場価格の何倍もの価格で自社の特許ライセンスを強制しました。
専門家らは、クアルコムが特許のライセンスを部品やチップレベルではなくデバイスレベルでのみ供与するという事実も指摘した。これにより企業はクアルコムに多額の支払いを強いられ、クアルコムが市場をより強力にコントロールできるようになる。
なぜ最大限に
クアルコムは、ブラックベリー、アップル、サムスン、LGなどのデバイスメーカーに対し、値上がりし続ける特許使用料に同意しなければ、これらのチップの供給を停止すると脅したとも言われている。
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しかし、クアルコムの利益になるのであれば、それらの料率は完全に交渉可能だった。裁判では、アップルとクアルコムの間で特に物議を醸した独占契約が詳しく調査された。この契約では、両社がインテルのWiMax技術に対抗するなど、他の全く関係のない活動と引き換えに、ロイヤルティ料率を積極的に交換していた。
FTCは、判事がクアルコムに不利な判決を下さなければ、同社の価格体系は実質的に5G技術を採用した次世代の携帯電話に引き継がれることになると警告した。
業界と5Gの将来は、司法省とモバイル業界にとっても懸念材料となっている。今月初め、司法省は声明を発表し、コー判事がクアルコムに対して提起する可能性のあるあらゆる救済措置について発言権を持ちたいと述べた。司法省は、コー判事がクアルコムに対して下す可能性のあるあらゆる救済措置について発言権を持ちたいと述べた。5Gの展開に不利な判決がどのような影響を与えるかを懸念していた。これは、クアルコムが携帯電話技術に対して異常なほどの支配力を持っていることを示している。®
