コメント新年の祝賀行事が終わりに近づくにつれ、多くの科学ファンや SF ファンが、この業界の巨匠の一人であるアイザック・アシモフの生誕 100 周年を祝った。
アシモフは、科学、心理学、天文学、生化学（ボストン大学医学部で断続的に教鞭をとっていた）、そしてもちろんSFなど、あらゆる分野について500冊以上の著書と膨大な論文を執筆または編集しました。SFファンでなくても、彼の高く評価されている『ファウンデーション』シリーズやロボット工学の三原則については聞いたことがあるでしょう。
実のところ、この100周年記念は少々ごまかしです。アシモフは自身の誕生日を知らず、クリスマスの祝祭の後に祝日をもう1つ設ける可能性を考慮して、1月2日を妥当な日付として選んだのです。彼はロシア革命から3年後の1920年初頭、ソ連の町ペトロヴィチで生まれましたが、3歳の時にアメリカに移住しました。
多くのロシア系ユダヤ人と同様に、一家はニューヨークのブルックリンに移住し、アシモフの父は菓子店と新聞販売店を経営するようになりました。アシモフは5歳で独学で読み方を学び、妹にも教えました。そして、父の店に並んでいたパルプSF雑誌を読み漁りました。
15歳でコロンビア大学に出願したが、年齢を理由に不合格となった。しかし、自伝『われはアシモフ』に記されているように、大学はその年のユダヤ人定員を満たしていたという。幾度かの不合格を経て、1941年に化学の修士号を取得し、1948年には化学の博士号を取得した。第二次世界大戦ではアメリカ陸軍の民間人として従軍した。
学問の世界への道が彼に開かれ、1949年にボストン大学医学部に生化学の教師として赴任した。しかし、その頃には既に10年近くSF短編小説の出版を続けていた。1950年に処女作を執筆し、その後は執筆活動の方が収入と楽しさに恵まれていると感じ、教職をほぼ諦めた。
古典
これらの短編小説のいくつかは『ファウンデーション』シリーズとなり、当初は三部作でしたが、後に他の作品へと拡張されました。心理歴史学の理論を援用しながら銀河帝国の衰退と興隆を描いたこのシリーズは、イギリスの歴史家エドワード・ギボンズの有名な『ローマ帝国衰亡史』をベースとしており、大ヒットを記録しました。1966年には、トールキン、エドガー・ライス・バロウズ、ロバート・ハインラインを抑え、ヒューゴー賞特別賞の「オールタイム・シリーズ」部門を受賞しました。
1950年代から60年代にかけて、宇宙開発競争によってSFと純粋科学への関心が高まり、アシモフは同世代を代表する作家の一人となった。ハインラインとは親交を深めつつも、イギリスの作家アーサー・C・クラークとは強い友情を築き、悪名高い「パーク・アベニューにおけるアシモフ＝クラーク条約」では、アシモフこそが最高のSF作家であり、クラークこそが最高のSF作家であると認めた。また、ニューウェーブSFの先駆者であるハーラン・エリスンとも奇妙な関係を築いた。最初は互いに罵り合いながらも、最終的には固い友情へと発展した。
1950年、彼は後に有名となるもう一つの作品『われはロボット』を出版した。これは、彼がその前の10年間に発表した短編小説をまとめたものである。これらの短編小説によって「ロボティクス」という言葉が生み出された（アシモフは既に存在していたと考えていた）。また、彼が提唱するロボット工学の三原則も世界に知らしめた。
- ロボットは人間を傷つけたり、不作為により人間に危害を加えたりしてはなりません。
- ロボットは、第一法則に反する場合を除き、人間から与えられた命令に従わなければなりません。
- ロボットは、第一法則や第二法則に抵触しない限り、自らの存在を守らなければならない。
ロボット工学の研究者たちは、これらのルールをある程度取り入れてきましたが、その影響力は薄れつつあるようです。アシモフが、業界の現状や、一部の企業や研究者が示す倫理観の緩みをどう評価しただろうか、と想像を巡らせます。
おかえりなさい、アイザック
アシモフは1960年代半ばまでにSF作家としてのピークを迎えたと考える者もいた。彼はその後数年間、多くの一般向け科学書、ノンフィクション、教科書を執筆したからだ。ポール・マッカートニーからは、当時所属していたバンド「ウイングス」のためにSFミュージカルを書いてほしいと依頼されたこともあったが、最終的には却下された。
SF界の巨匠ハーラン・エリスンが地球での短い生涯を終える
続きを読む
しかし1970年代にSF界に復帰し、一連の小説と短編小説を発表、10年間でヒューゴー賞とネビュラ賞をそれぞれ2回受賞しました。また、テレビや映画の仕事にも携わり、1960年代には『スタートレック』のコンサルタントを務めました。
1981年、彼は出版社から『ファウンデーション』シリーズへの復帰と正史への追加依頼を受けました。翌年、『ファウンデーションの端』が出版され、大きな反響を呼びました。その後、1986年に『ファウンデーションと地球』、 1988年に『ファウンデーションへの序曲』、そしてアシモフの死から1年後の1993年に『ファウンデーションの前進』が出版されました。
彼は他の役割にも時間を割いていた。アメリカヒューマニスト協会の会長を務め、メンサ・インターナショナルの会員兼副会長も務めた。しかし、メンサとの関係は険悪で、IQスコアを自慢する人が多すぎると批判していた。
アシモフは、超常現象の主張を科学的に調査する委員会の創設メンバーであり、同委員会は超感覚能力を主張する詐欺師を暴くために多大な貢献をしてきた。
しかし、科学的思考家としての彼は、奇妙な対照的な人物でもありました。飛行機を嫌悪し、生涯でたった2回しか乗らず、クルーズ船や電車での移動を好んでいました。また、水泳や自転車の乗り方は一度も習いませんでしたが、最終的には車の運転は習得しました。
アシモフは、一連の心臓疾患の後、1983年に三枝バイパス手術を受けました。悲しいことに、手術中に輸血された血液がHIVに汚染されており、後に本格的なエイズを発症しました。彼は1992年4月6日、愛するニューヨークで亡くなりましたが、当時エイズに対する偏見はあまりにも強く、未亡人は彼の死因が明らかになるまで10年も待ちました。
アシモフのダークサイド
アシモフは間違いなく同世代の最も優れた人気作家の一人だが、今日の SF コンベンションでは歓迎されない人物とみなされるような別の側面もあった。
アーシュラ・K・ル＝グウィンのご冥福をお祈りします。『ゲド戦記』
続きを読む
アシモフは二度結婚しました。最初の妻とは1942年のブラインドデートで出会い、6ヶ月後に結婚しましたが、その結婚生活は紆余曲折を経たようです。二人の間には二人の子供が生まれましたが、1960年代半ばに破綻し、その後別居しました。離婚が成立した2週間後の1973年、アシモフは著名なSF作家のジャネット・ジェプソンと結婚しました。
しかし、彼の死後、人々は彼の悪行、特にカンファレンスでの悪行を語り始めた。#metoo 時代には決して許されない行為だった。アシモフはこうしたSFの集まりの常連で、（他のトップ作家とは異なり）快くサインをしたりファンの質問に答えたりすることで有名だった。しかし、彼には暗い側面もあった。一部の人々は（ハーラン・エリスンのように）それは当時のやり方だったのだと主張するだろう。
率直に言って、アシモフは好色家だった。性欲の塊だった。彼は尻を掴むことであまりにも有名で、1962年には世界SF大会に招待され、「尻を掴むことのポジティブな力」と題した半ば真面目な講演を行ったほどだ。
「聴衆全員の男らしさを奮い立たせるような刺激的な講演ができると確信しています」と彼は述べた。しかし、「この件に関係している（あるいは関係するであろう）様々な方々に許可をいただく必要があります。もし『ノー』と言われたら、『ノー』です」とも付け加えた。
著名なSF作家で、時折アシモフの共著者となったフレデリック・ポールは、アシモフが幸せな結婚生活を送っていた頃は、清廉潔白の模範だったと語っていると伝えられている。しかし、1960年代後半、アシモフは魅力的な女性の尻を掴む時期を迎えていた。ポールはこの問題をアシモフに持ちかけた。
「一度彼にそのことを問いただしたら、『昔の諺にもあるように、たくさん平手打ちを食らうけれど、たくさんセックスもする』と彼は言った」とポールは当時を振り返った。
アシモフは1971年、それほど真面目ではないが、 『センシュアル・ダーティ・オールド・マン』という本も執筆した。これは当時人気を博していた『センシュアル・マン』と『センシュアル・ウーマン』をもじったものだ。この本は完全に冗談めいた内容で、ところどころ非常に滑稽な部分がある。アシモフは作中で「セックスは正しく行えば汚い」というフレーズを生み出している。しかし、当時のような清教徒的な時代であれば、批判された可能性もあっただろう。
彼はSF作品において決して女性蔑視的ではありませんでした。スーザン・カルビン博士は『アイ、ロボット』シリーズ全体の軸となる人物です。『ファウンデーション』シリーズの初期には女性キャラクターが少なかったものの（アシモフの最初の妻をモデルにしたベイタ・ダレルは確かに目立っています）、後の作品では改善されています。
この問題の是非はさておき、アシモフが多作な文学者であり、SFの正典の中でも最高傑作のいくつかを生み出し、物理学から聖書学まであらゆる分野の読者教育に多大な貢献をしたことは否定できない。保守的でストレートな白人男性のためにSFを「奪還」しようとするサッド・パピー集団（当初はヒューゴー賞への影響力を狙った投票キャンペーンだったが、失敗に終わった）に彼が同調したとは考えにくい。
この下手な人間は、彼の著作のファンではあるものの、性的暴行についてはファンではない。彼は優れた作家であり、先見の明のある評論家だった。彼の最も有名な名言の一つは、宗教原理主義、反ワクチン、そして故意の無知が蔓延する現代において、恐ろしいほど的を射ている。
「米国には無知のカルトが存在し、それは昔からずっとあった」と彼は語った。
「反知性主義の緊張は、民主主義とは『私の無知はあなたの知識と同じ価値がある』という誤った考えによって育まれ、私たちの政治と文化生活に常に絡みついてきました。」®
