スマートホームの代表的企業 Nest は、新製品の不足に関する批判に応えて、サーモスタットを 3 つの新色でリリースしました。
新色も普通の色ではありません。白、黒、銅の3色です。さらに嬉しいことに、既存のシルバーサーモスタットと比べて価格が1セントも高くなりません。
公平を期すために言うと、同社製品マネージャーの Mehul Nariyawala 氏に、主力製品に新色を投入したことで、同社のイノベーションが枯渇したのではないかという懸念が高まるだけだと指摘したところ、同氏には答えがあった。
「もちろんおっしゃる通りです。カラーリングはお客様を喜ばせるための手段に過ぎません。私たちが本当に取り組んできたこと、そして最近最も多くの時間を費やしてきたのは、ハードウェアではなくソフトウェアです」と彼は語った。
同社が7月に発表した新しい屋外カメラは今週、1台199ドル、または2台で348ドルで発売される。Nestが最も期待しているのは、そして競争が激化する市場で差別化できると考えているのは、付属のソフトウェアだ。
旧式の防犯カメラは、録画した映像を通常、同じ建物内にあるCDやハードディスクに保存します。一方、最新の防犯カメラは、映像を「クラウド」、つまり企業が所有または他社から借りているサーバーに保存します。
しかし、接続されたシステムが常時録画している場合、興味のあるものを見つけるには何時間もの映像を早送りする必要があるのが一般的です。代替案としては、特定のイベントに基づいて録画する方法があります。動きがあった場合や、例えばドアベルのボタンが押された場合に録画が開始されます。
賞品に目を向ける
Nestの新しいシステム「Sightline」は、画像を常時インテリジェント処理することでこのアプローチを改善します。同社は7月に、これにより顧客に3種類のアラートを提供できると説明しました。
- モーション
- 人を見たと「思う」
- 人がいるという確信
ソフトウェアは、風に揺れる枝など、興味深くない持続的な動きを除外することを学習し、カメラの視野内で動き回る人物にフラグを立て、ユーザーが定義できる動きの領域内を動き回る人物を優先します。
また、特定のイベントにズームインして切り抜く機能や、Androidスマートフォンをお持ちの場合は、スマートフォンの通知にスナップ写真を追加することもできます。Nestアプリを使用すると、映像を素早く簡単にスクロールでき、重要なイベントがまとめて表示されるので、簡単に見つけることができます。
言い換えれば、Nestは自社製品を消費者にとってより良く、より速く、そしてより使いやすくしようと努めている。映像を公開することから、関連する素材を簡単に見つけられるようにすることへのステップは大きく、Nestが将来の成功を託すのはまさにこのステップだ。同社は今後、より多くの機能を追加し、競合他社との差を広げたいと考えている。
サイトライン：Nestはスマートソフトウェアで市場で優位に立つことを期待している
これらのサービスこそが収益源です。Nestカメラは200ドルですが、一度限りのサービスであり、顧客が買い替えるのはおそらく5年から10年後でしょう。一方、録画とスマートアラートのサービスは、カメラ1台で年間120ドル、2台で180ドルの収益をもたらします。これは10日分のアーカイブ映像です。1ヶ月分が必要な場合は、カメラ1台で年間360ドル、2台で年間540ドルかかります。つまり、毎年カメラを1台か2台買い替えるのと同じことになります。
これらの価格は他社の現在の価格のほぼ2倍だが、Nestは、ソフトウェアを魅力的にすれば人々はそれを支払うだろうと主張している。ナリヤワラ氏によると、コストは同社が映像に施す追加処理のせいだという。
とはいえ、Nestは高額なランニングコストに抵抗を感じる人もいることを認識しています。そのため、7月の発表以来、3時間の録画と一部のモーションアラート機能を備えた簡易版を無料で提供することに決めました。ただし、高度な機能は含まれていません。このシステムの性能を実証し、より多くのユーザーに利用してもらうことが目的であることは明らかです。
グーグル
この利益追求の推進は、Nest が以前の自主性の一部を失い、親会社である Google (正確には Alphabet) の傘下にさらに引き入れられる中で起こった。
Nest創業者のトニー・ファデル氏の退任に伴い、Nestはある程度の独立性を失いました。書類上は依然としてAlphabet傘下の独立企業ですが、Googleとの共同IoTプラットフォームチームに引き込まれ、GoogleのAndroid担当シニアバイスプレジデント、ヒロシ・ロックハイマー氏に報告しています。これは、Nestが独自のアプローチではなく、Googleの方針に従い、その標準を取り入れなければならないことを意味するのでしょうか？
ナリヤワラ氏は外交的な姿勢を見せた。今年初めの移行以来、NestはGoogleと「より緊密に」連携していると述べた。Nestはまた、より多くのプラットフォームで動作するようにソフトウェアを刷新・アップデートしている。NestがWeaveプロトコルを捨て、GoogleのBrilloのような標準規格を採用することになるのかと問われると、ナリヤワラ氏は慎重な姿勢で「私たちは互いに一歩ずつ前進しているだけです」と答えた。
ソフトウェアが実証された通りに動作すれば、Nestの製品群は市場でわずかな優位性を維持し、追加コストを正当化できるかもしれない。しかし、大きな疑問は、スマートホーム市場におけるリーダーとしての地位を維持するために、Nestが他にどのような取り組みを行っているのか、ということだ。
同社の製品マネージャーは、いかなる示唆も拒否した。何も新しいことがないからではないことを祈りたい。®
