インジェニュイティ火星ヘリコプターは、117秒の4回目の飛行で着陸した後、さらに遠くまで飛行することを許可されました。

NASAはインジェニュイティ火星ヘリコプターの性能に非常に満足しており、新たな「運用実証段階」を考案し、このヘリコプターに「空中偵察やその他の機能が火星や他の惑星の将来の探査にどのように役立つかを調査する」任務を与える予定だ。

新たなミッションを定義する決定は、インジェニュイティの4回目の飛行が遅れる前に行われた。インジェニュイティは最終的にソフトウェアの不具合を克服し、史上最長の飛行を成し遂げた。

この飛行で、ヘリコプターは高度5メートルまで上昇し、南へ133メートル飛行した後、離陸位置に戻りました。機体は117秒間空中に留まりました。

NASAはヘリコプターの功績に関する性能データをいくつか発表し、毎秒最大8メートルの風にも対応できたこと、火星の大気の密度は地球の1.3%（海面）であると計算されたこと、ヘリコプターがホバリングしているときのローターの電力は約210ワットであることが報告されている。

インジェニュイティは新たなミッションを開始する前に、5回目の飛行を完了させる必要があります。今回は、4回目の飛行で使用した折り返し地点に再び立ち寄り、そこに着陸してさらなる指示を待つ予定です。

NASAは、インジェニュイティに5回目の飛行以降に何を要求されるかについては詳細を明らかにしていないが、将来のミッションにおける航空観測活動を支援するための計画策定が中心であり、「より精密な操縦、航空観測能力のより広範な使用、そして全体的なリスクの増大」を伴うだろうと述べている。

こうした飛行の一部は、探査車「パーセベランス」の役に立つかもしれない。

NASAは、「インジェニュイティは、ローバーの現在位置または次の予定駐機地点付近に着陸する飛行を行う可能性があります」と述べています。「ヘリコプターはこれらの機会を利用して、ローバーの科学的目標、ローバーの潜在的な経路、そしてアクセスできない地物を空中から観測するとともに、デジタル標高マップ用のステレオ画像を取得することができます。」

パーセベランスは4月26日に10メートルを移動し、掘削に適していると考えられる岩の露頭に向かっています。ジェゼロクレーターの化石河川デルタへの旅も訪問先リストに含まれています。

週末の宇宙飛行では、SpaceX社のクルードラゴンが4人の宇宙飛行士を乗せて無事地球に帰還しました。悪天候のため、クルードラゴンは夜間にフロリダ沖に着水しました。これは、1968年以来初めてとなる米国のミッションによる夜間着陸です。このミッションは、NASAの商業有人宇宙飛行プログラムにおける初の宇宙飛行であり、米国史上最長の有人宇宙ミッションとなりました。®