修理業界は厳しいものであり、苦境に立たされている企業 Apple ほどそのことをよく知っている人はいないだろう。
クパチーノは、顧客が自社製品を使って何をするかをコントロールしようとしているとして長らく批判されてきたが、特にiPhoneからMacBookまであらゆる製品の修理に不当な値上げを課していると批評家は指摘している。
しかし、それは真実ではないと、iGiant が今週米国議会で明らかにした。実際のところ、他の修理店が修理に請求する料金の 2 倍から 3 倍にも関わらず、Apple (2018 年の利益: 600 億ドル) は修理事業で実際に赤字を出しているのだ。
下院司法委員会から「アップルが修理サービスから得た総収入を特定する」よう求められ、クパチーノの愚か者税オペレーションは次のように明らかにした[PDF]。「2009年以降、毎年、修理サービスの提供コストが修理によって得られた収入を上回っている。」
そうです、他の店では100ドルかかる画面交換に、Appleでは329ドルかかるかもしれません。あるいは、通りの向こうの店では30ドルかかるバッテリー交換に80ドルかかるかもしれません。あるいは、Appleストアでキー1つ交換するのに475ドルかかるかもしれません。しかし、かわいそうなAppleは毎回損失を出しているのです。
もちろん、これはナンセンスですが、Appleがどのようにして平然とそのような主張をできるのかを探るのは興味深いことです。そして、その答えは創造的な会計処理にあります。
まず、Appleが提供する悪名高い延長保証があります。もちろん、これはAppleCareという愛称で呼ばれる特別な名称で呼ばれます。通常、Apple製品の新品には1年間のAppleCare保証が付きますが、それ以降は高額な修理費用を払いたくないのであれば、AppleCare+に加入する必要があります。
お金、お金、お金
延長保証は決して安くはありません。1年から3年の延長保証で29ドルから199ドルかかる場合もあります。しかし、これはあくまで保証期間内の話で、実際に修理を依頼する場合は、99ドルから249ドル程度の追加修理費用がかかる可能性があります。
正気の人間なら、なぜこんな高額な保証料を払うのでしょうか？保証がないのに画面やハードドライブ、バッテリーの修理が必要になった場合、AppleCare+に加入していれば良かったと思うでしょう。なぜなら、一度の修理費用が延長保証期間全体よりも高額になってしまうからです。料金は時間単位で請求されることもあり、1時間あたり45ドルから140ドルという途方もない金額になることもあります。あるいは、MacBookのハードドライブ交換費用が例えば450ドルといった定額になることもあります。そう、Appleは修理に法外な金額を請求することで、その法外な延長保証価格を正当化しているのです。
じゃあ、Apple以外の修理店に行けばいいじゃないか、とおっしゃるかもしれません。ところが、下院司法委員会の小委員会がAppleの修理プログラムだけでなく、「正規」Apple修理店のプログラムについても説明を求めることになったのです。
つまり、Appleは長年にわたり、自社製品の修理に対応できる修理店の数を慎重に制限し、人為的に高い価格を維持してきたのです。こうした高価格は、正規販売店に設定されることが多いものです。そして、正規販売店や自社ストア以外での製品修理を阻止するために、あらゆる手段を講じてきました。
しかし、人々はこの状況にうんざりし始めており、議会による見直しが行われました。その結果、Appleが認可する独立系修理店は、ゆっくりと、そして慎重に管理された形で拡大してきました。しかし現在でも、そうした店では、Apple製品に触れる前に、Apple公式の修理講習を受講しなければなりません。そしてAppleは、この講習だけでなく、Apple製品を独立して修理したい人に対するその後の評価と承認にも、厳しい管理体制を設けています。
Appleは、この露骨な市場支配を、専門的で高度な訓練を受けた技術者を必要とする超複雑な機械を例に挙げて、十数通りの方法で弁護している。これはナンセンスだが、なぜか効果がある。特に、人々が愛着のある電子機器に大金を費やすときには。
安全で信頼できる収入源
「私たちの目標は、Appleが修理を行うか、Appleが指定するサービスプロバイダが修理を行うかに関わらず、お客様に安全で信頼できる修理を提供することです」と、同社は熱く語った。「Appleは、Appleデバイスを非常にユーザーフレンドリーにするために時間と費用を費やしてきました。しかし、それでもAppleデバイスは複雑で、高度な技術を要する機械です。」
さらに、「訓練を受けていない技術者が修理を行うと、適切な安全および修理手順が遵守されない可能性があり、機能不全、製品品質の問題、または安全上の問題が発生する可能性があります。さらに、ネジやカウリングを適切に交換せずに修理を行うと、緩んだ部品が残ってバッテリーなどの部品が損傷し、過熱や怪我につながる可能性があります。」と続きます。
しかし、たとえ Apple の BS を考慮しても、他の修理業者の何倍もの料金を請求しているにもかかわらず、Apple は修理事業で実際に損失を出しているという主張をどう正当化するのでしょうか。
簡単です。Appleは、法外な修理費用を、顧客が高額な保証に加入していなかった場合に支払っていたであろう金額として計算しています。つまり、顧客がiPhone XS MaxのAppleCare+に199ドルを支払い、画面交換のために持ち込んだ場合、保証外の修理費用329ドルではなく29ドルしか支払わなかったとすると、Appleは101ドルの損失を被ったと計算していることになります。なぜなら、保証に加入していなかった場合に顧客が支払っていたであろう金額は101ドルだからです。
もちろん、これはiPhone XS Maxの画面交換にかかる費用が329ドルにも満たないという事実を完全に無視しています。実際にいくらかかるのかは私たちには分かりませんし、Appleも教えてくれないでしょう。しかし、貧困を訴えながら人々を騙すなんて、そういうやり方で済むのです。
現実を直視する
Appleが言葉と現実をこれほど軽々しく扱うとは信じられない？それなら、議会が提起した別の質問に対する、この驚くべき回答をご覧ください。
Q: Appleは証言の中で、App Storeのアプリの84%が「ストアから得た収益をAppleに一切分配していない」と述べています。Appleと収益を分配する必要がある16%のアプリをどのように選定しているのか、ご説明ください。
A: アプリやサービスに料金を課すかどうかは、Appleではなく開発者が決定します。開発者がAppleに手数料を支払うかどうかも、開発者が決定します。ユーザーが使用料やプレイ料を支払わずに利用できる無料アプリで、開発者がアプリのダウンロードを収益化（広告収入など）している場合、開発者は100%の収益を受け取り、Appleは何も受け取りません。Appleが手数料を請求するのは、開発者がデバイスに配信するデジタル商品やサービスに対してユーザーに料金を請求する場合のみです。
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言い換えれば、Appleは84%の無課金アプリからは何も得ていない。しかし、課金アプリからは必ず一定の利益を得ている。
どういうわけか、「Apple Store にあるアプリの 84% からは利益が得られません」という文の方が、「Apple Store に参入するためには、全員に収益の 20% を支払うよう強制します」という文よりも聞こえが良い。
悲しい真実は、人々に恩恵を与えていると言いながら、最後の一銭まで搾り取らなければ、世界最大の企業にはなれないということです。®
