業界や社会の幅広い層が明確に表明した深刻な懸念にもかかわらず、木曜の朝、自惚れ屋で自惚れているような言い訳ばかりの規制委員長が、インターネット上のコンテンツがグローバルネットワークへのアクセスを販売する企業によって操作されることのないように保証する米国の規則を破壊した。
予想通り、この提案は政治的な判断で否決され、アメリカのブロードバンド監視機関であるFCCの共和党委員3人が賛成票を投じ、民主党委員2人が反対票を投じた。
この投票[PDF]はケーブル業界の勝利だった。ケーブル業界のFCCに対する過大な影響力は近年薄れつつあり、徐々に新たなインターネット大手の波の意見に取って代わられてきた。
他のすべての人にとって、これは、責任者がこれまで期待されていた行動基準をすべて放棄する意思がある限り、アメリカの機関が明白かつ露骨な操作に対して無防備であるという不可解で腹立たしい兆候だった。
ここ数週間、議員から消費者権利擁護団体、検察官、インターネットのパイオニア、そして他の機関委員に至るまで、数え切れないほどの団体がFCCのアジット・パイ長官に対し、採決延期を訴えてきた。しかし、彼は政策立案の慣例から前例のない逸脱をし、これらの懸念を全く無視した。
これは聞く価値のある質問だ。なぜFCCのトップはあんなに嫌な奴なのか？
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パイ氏とFCCの共和党委員らも、基礎的な政策立案手順を放棄した。
この決定が甚大な影響を与えるにもかかわらず、FCCはアメリカのオープンインターネットルールを覆すという決定について、一度も公聴会を開いていません。さらに、通信監視機関であるFCCは、市民に影響を与える決定を下す公的機関にとって不可欠なパブリックコメントプロセスを軽視し、何百万もの偽コメントが規制当局に提出されるのを許しました。そして、18人もの司法長官が正式に懸念を表明したにもかかわらず、事態への対応を拒絶しました。
矛盾
驚くべきことに、FCC委員のマイケル・オライリー氏は、受け入れられた政策規範の放棄を擁護しようとし、すぐに自らの明らかな矛盾に陥ってしまった。
「多数の偽コメントによって、意見表明プロセスが取り返しのつかないほど汚されたと信じ込ませようとする人もいる」と彼は指摘し、「こうした見方は、行政手続法に対する理解の欠如を反映している」と述べた。
彼はさらにこう続けた。「当局は記録に残る重要なコメントを検討し、対応する義務があります。何百万ものコメントには、公の場では言えないような、色彩豊かな言葉が含まれています。…投稿者が人間であろうと、ボットであろうと、あるいはハチドリであろうと、決定には影響しません。…私たちはそのようなコメントには一切依拠していません。」
同氏はさらに、「（本日の）命令は、異なる立場をとった意見も含め、すべての重要な意見に対する慎重な評価と対応を反映している」と述べた。
要するに、オライリー氏は、FCCが何百万ものコメントを無視するのは正当であり、コメントの送信元や真偽を区別していないと主張した。同時に、FCCにはコメントを検討し、対応する義務があると指摘し、実際にそうしたと主張した。（ちなみに、FCCは実際にはそうしなかった。FCCの対応は、ケーブル会社からのコメントに大きく偏っていたのだ。）
そして、オライリー氏は論理を曲げる回答をさらに一歩進め、FCCがこの件について公聴会を開催しなかったという批判を否定した。その理由は、人々がパブリックコメント・プロセスに意見を提出できるからだと主張したからだ。彼は、まさにその前の文で、FCCはパブリックコメント・プロセスを無視できるし、無視すべきだと主張した。
「意見を表明したい国民は誰でも、意見表明プロセスを通じて意見を表明できたはずだ」と彼は指摘した。そしてさらに、公聴会プロセス自体に疑問を呈し、「全国の多数の利害関係者に意見を届けるには非効率的だ」と付け加えた。
神よ、助けたまえ
これほど重大な決定に、これほど支離滅裂な声明が伴うということは、公共政策問題に人生を捧げる人々にとって壊滅的な打撃となるだろう。オライリー氏は事実上、連邦規制当局は、他の誰が何を言おうと、自らの判断で行動を決定する権利を持つべきだと主張した。これは、政策決定プロセスが達成すべき目標とは全く逆のものだ。
オライリー氏のアプローチは議長のそれを反映し、アジット・パイ氏は就任以来、連邦機関の長に期待されてきた長年の論理的な議論のアプローチを捨て去り、リアリティ番組のスターのようなやり方をとっている。
彼は、その基礎となる論理とデータが明らかに間違っていることが証明された後でも、同じ議論を何度も繰り返し、文脈に関係なく同じ肯定的なフレーズをオウム返しすることに頼ってきました。
パイ氏は、批評家の懸念に答えるための口実として、ストローマン論法を用いてきた。そして、公共政策の専門家が提起した論点に取り組むのではなく、俳優や歌手といった著名人によるポピュリスト的な懸念の噴出に焦点を当ててきた。
ドナルド・トランプ氏が大統領選挙運動で採用した最低共通項のアプローチを明確に反映して、パイ氏は心から抱いている懸念を押し返す手段として嘲笑と中傷に頼ってきた。
投票前夜にも、パイ氏は右翼の愚痴サイト「デイリー・コーラー」が制作したビデオに出演し、サンタやルーク・スカイウォーカーなどに扮して、ネット中立性保護策が投票で否決された後も「まだできること」のリストを示した。
アジット・パイはテクノロジー政策界のマーティン・シュクレリだ pic.twitter.com/Ns52EodMP1
— The Register (@TheRegister) 2017年12月14日
規則の撤廃がインターネット経済にどのような影響を与えるかについて深刻な懸念を抱いている人々にとって、パイ氏がハンドスピナーを購入し、テレビ番組を一気見し、ジャンクフードを食べるという驚くほど浅はかなビデオは、真剣な政策議論を避けるための煙幕として計算された無知がどのように利用されてきたかを完璧に要約している。
何が起こるはずだったのか
政策立案は決して白か黒かの二者択一ではありませんが、パイ氏と共和党の委員たちの断固たる姿勢が、それを白か黒かの二者択一に仕立て上げてしまいました。これは明らかに誰にとっても不利益です。真実は、2015年に可決されたネット中立性規則は完璧ではなかったということです。実際、適切に機能する規制機関であれば、修正に全力を尽くすであろう重大な欠陥がいくつも含まれています。
しかし、議会で見てきたように、部族政治が常識を無視し、一方が何を望もうとも、もう一方は断固として反対しなければならないと感じている。インターネット公開命令は、他方によって承認されたため、修正されるどころか、破棄されなければならなかった。選挙で選ばれた議員が代表するはずの市民など、どうでもいい。
過去6か月間の混乱の過程では、多くの人が恐怖をもって見守ってきた通信政策のトランプ化も見られました。
この計画に反対する民主党のFCC委員ジェシカ・ローゼンウォーセル氏は、自身の組織を厳しく批判した。パイ氏は「腐敗したプロセス」を運営しており、市民と世論に対する「軽蔑と全くの侮辱」を示していると彼女は激怒した。
同じく民主党の委員であるミニョン・クライバーン氏も同様に辛辣な発言をした。「既に不正は行われていた」とクライバーン氏は要約し、FCCがなぜそのような措置を取り、異常な手続きを踏んだのかを説明しようとした。国民に向けて、「本来は皆さんを守るはずの機関が、皆さんを見捨てている」と主張した。
クライバーン議員は、2015年にインターネット公開命令が可決された際にパイ議員が彼に語った言葉を引用し、怒りの声明を締めくくった。「彼は、今日の投票を『逸脱行為であり、これまで我々に大きく貢献してきた超党派の道からの一時的な逸脱』と振り返るだろうと述べました。この計画が裁判所によって無効とされるのか、議会によって覆されるのか、あるいは将来の委員会によって覆されるのかは分かりませんが、その日数は限られていると私は確信しています」と彼女は締めくくった。「まさにその通りです、議長」
ディック
冗談好きで揶揄的な性格を崩さず、パイ氏は「ありがとうございます、クライバーン委員。ノーとさせていただきます」と答え、他の人たちも同じように笑った。しかし、ほとんどの人は笑わなかった。®
