今月墜落し、乗客乗員157名全員が死亡したエチオピア航空の737 Max 8では、5か月前に同様の737を墜落させた原因と考えられているボーイングの操縦特性向上システム（MCAS）が使用されていた。
エチオピア航空のテウォルデ・ゲブレマリアムCEOは、週末にウォール・ストリート・ジャーナル紙のインタビューに応じ、3月10日の墜落事故発生時、「我々の知る限り」、MCAS（失速防止システム）が作動していたと述べた。同機のブラックボックス・レコーダーは回収され、フランスで分析され、その内容は米国、EU、その他の国の捜査当局と共有されている。
MCASソフトウェアは、機体設計の変更に対応するため、737 MAXシリーズに導入されました。ボーイングはMAXシリーズに、より大型で燃費効率の高いエンジンを搭載しましたが、これらのエンジンは主翼の前方に搭載する必要があり、飛行中に機体が後方に傾き、失速しやすくなります。MCASソフトウェアは、機体が急激に上昇していることを検知すると、機体後部のスタビライザーを自動的に操作して機首を下げます。
10月に発生したライオン・エア610便では、機内に搭載されていた迎角センサーがMCAS（機首下げ制御システム）に誤った信号を送信し、システムが作動して737 MAX 8型機の機首を下げたと考えられています。パイロットがこれを無効にしようとした後も、この動作が繰り返し再開されました。最終的に機体は海に墜落し、乗客乗員189名全員が死亡しました。
マニュアルを読んでください – ああ、待ってください!
MCASを無効にすることは可能です。実際、ライオン・エア610便の悲劇の前日、ライオン・エアの別の737 Max 8便に同乗していた非番のパイロットが、MCASの作動により機体が危険なほど機首を下げていることに気づき、当直のパイロットに安全システムを無効にする方法を指示しました。こうしてパイロットは機体の制御を取り戻し、搭乗者全員を救出しました。MCASを無効にするには、MCASによって命を落とす前に適切なスイッチを切り替える必要がありました。しかし、MCASについて知っているパイロットは比較的少数でした。737 Maxの基本操縦マニュアルにはMCASに関する記載がなかったからです。
念頭に置いておいてほしいのは、シミュレーションによれば、パイロットは回復不能な急降下を避けるために、MCAS を無効にできる時間がわずか数秒しかないということだ。
737 Maxの設計者は、MCASに送られる迎角センサーデータにエラーが発生した場合にパイロットに警告する警告表示器を考案しました。このエラーが発生すると、安全システムが致命的な判断を下す可能性があります。しかし、この警告表示器は標準装備ではなく、多くの航空会社、特に低価格帯の航空会社はこれを注文しませんでした。ボーイング社は、この8万ドルのアップグレードをすべての新型737 Maxに標準装備すると発表しました。
この騒動は、他の疑問も引き起こしている。ボーイングの地元紙であるシアトル・タイムズは、737MAXの設計と認証における欠陥とされる点を指摘する一連の記事を掲載した。
もし主張が正しいとすれば、アメリカ連邦航空局（FAA）は新設計の審査にかなり非介入的な姿勢を取り、作業の大部分をボーイング社に委託して自社の装置を認証させたことになる。これが誤解を招き、FAAはMCASが機体を最大0.6度下向きに傾けると認識していたが、実際には2.5度であり、失速を回避するには十分な値だった。
ボーイング社は現在、この問題の修正に取り組んでおり、MCASを作動させる前に複数のセンサーからデータを取得し、迎角の読み取り値が正しいことを確認すること、システムの無効化とリセットの防止を容易にすること、パイロットの訓練資料にその操作の詳細を記載することなどが含まれています。報道によると、更新されたソフトウェアは航空会社に無料で提供される予定ですが、FAAの承認が必要です。
ボーイングは先週の声明で「当社が航空機を設計、製造、サポートする上で、安全性は最優先事項である」と述べた。
「調査官らが最終的な結論を出すために作業を続けている一方で、ボーイング社は、誤ったセンサー入力に対するMCAS飛行制御法の挙動に対処する、以前に発表したソフトウェアアップデートとパイロット訓練改訂の開発を最終調整している。」
アメリカの苦悩
世界最大の旅客航空会社であるアメリカン航空にとって、これは待ち遠しい限りだ。
アメリカン航空はボーイング社と長年良好な関係を築いており、737 MAXシリーズを積極的に導入してきました。しかし、FAA（連邦航空局）が（遅ればせながら）問題のある737 MAX全機の運航停止を決定したことで、大きな打撃を受けました。日曜日には、アメリカン航空は運航停止命令による供給不足を補うための機材が不足したため、大規模な欠航を発表しました。
「より確実性を高め、直前のフライトの混乱を避けるため、アメリカン航空は欠航を4月24日まで延長した」と同航空会社は声明で述べた。
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これにより、4月の運航スケジュールに基づき、1日あたり約90便が欠航となります。これらの便を積極的に欠航とすることで、空席状況のご確認や再予約の選択肢など、お客様により良いサービスを提供できるようになります。
欠航となった便に搭乗予定の乗客には、航空会社から事前に連絡があり、代替便の手配が行われます。しかし、それでも多くの乗客の不満を招き、収益性の高い路線の運航が滞り、ボーイング社の苦境はさらに深まるでしょう。
たとえFAAが迅速に運航停止を解除し、アメリカン航空の苦境を和らげる命令を出したとしても、欧州におけるボーイング機については同じことが当てはまらないかもしれない。EUの高官は日曜日、フィナンシャル・タイムズ紙に対し、737 MAXファミリーは、ユーロ圏諸国による安全検査で同機の安全性が確認されるまで、欧州大陸では飛行しないと語った。
「このシステムは信頼に基づいていたが、その信頼は失われた」と当局者は述べた。®
