分析：クアルコムは、iGiantがクアルコムの携帯電話バッテリー特許3件を侵害したとして米国でアップルに対して3100万ドルの判決を勝ち取った。これは両社間の長年にわたる知的財産権争いにおける最新の判決である。
カリフォルニア州サンディエゴの陪審は8日間の審理の後、iPhoneメーカーがチップ設計者の技術を無償で利用したと判断し、アップルに有利な判決を下した。年間売上高2000億ドルを超えるアップルにとって、この罰金はほとんど取るに足らない金額だ。
しかし、重要なのは、罰金が iPhone 1 台ごとに計算された点であり、これは両社間で進行中の他の特許訴訟に重大な影響を及ぼす可能性がある。
クアルコムは今回勝利を収めたと言えるかもしれないが、これははるかに大きな戦争の一戦であり、両社にとって最終的には勝利よりも多くの損害をもたらす可能性がある。先月、クアルコムはドイツの裁判所で敗訴し、アップルに対する8件の特許訴訟のうち4件が棄却された。そして先週、クアルコムはアップルに対し10億ドルの特許使用料還付金を支払うよう命じられたが、同社との他の数多くの特許紛争のため、実際には小切手を切る必要はないかもしれない。
さらに、最近ではFTCがクアルコムに対して起こした訴訟で、連邦政府はチップメーカーが市場での地位を悪用し、モバイル技術に関して不当な特許料を請求していると主張した。
Appleはこの訴訟の重要な推進者であり証人であったが、裁判では両社が同様に非道徳的であることを示す、眉をひそめるような証言がいくつか出された。ある時点で、Appleは低いロイヤルティ料を得るために、Intelの競合WiMAX技術をQualcommの技術より積極的に弱体化させることに同意した。
嵐の前の静けさ
アップルとクアルコムの契約は5年間有効で、アップルはiPhoneにクアルコムのチップを独占的に使用していた。そして、これが両社が繰り広げている世界的な特許争いの根本原因となっている。
この合意には、双方が望んだことをかなえるための数々の妥協案が含まれていたが、その多くは競合他社を犠牲にするものだった。そしてクアルコムの観点から言えば、この合意はアップルを自社製品に結びつけることを目的としていた。
そのため、2016年に契約が終了した際にアップルが契約を破棄し、代わりに競合のインテルからチップを購入することを決定したとき、チップメーカーが攻撃的に反応することをアップルは知っていた。
実際にそうでした。数々の特許侵害訴訟に加え、クアルコムはAppleに対し、iPhoneが自社の特許を侵害し続けているとして、iPhoneの輸入・販売を差し止める差し止め命令を求めて闘い、時には勝訴も果たしてきました。
2017年1月、アップルがクアルコムに対し、自社の携帯電話技術に対して「過剰な特許使用料」を請求しているとして訴訟を起こし、この争いは激化した。アップルは10億ドルの賠償を求めた。
アップルは、クアルコムが特許ライセンス料を通常の5倍の額で請求していたと主張し、韓国当局の調査にアップルが協力したことへの報復として、クアルコムがアップルへの支払いを差し控えていたと主張した。この調査は最終的にクアルコムに8億5,300万ドルの罰金を科すこととなった。それ以来、両社は全面戦争を繰り広げている。
Appleは中国でQualcommを1億4500万ドルで提訴した。その後、特許の無効化を求めて米国でも再び提訴した。これに対し、Qualcommは米国におけるiPhoneの輸入禁止を求めて提訴した。しかし、事態が悪化する前に、QualcommのCEOはAppleに和解の申し出をした。Appleはそれを膝で折り曲げた。
バトルロワイヤル
アップルは、チップ設計会社クアルコムにロイヤリティ不払いで訴えられていた電子機器工場への支援を開始し、同社への圧力を強化した。クアルコムのCEOは、アナリストに対し「アップルに対して優位に立っていると確信している」と述べ、アップルの主張を曲げなかった。
そしてクアルコムはアップルについて米国政府の国際貿易委員会（ITC）に正式に苦情を申し立て、特許侵害を理由にiPhoneの米国への輸入を禁止すべきかどうかの調査を開始した。
Appleは特許侵害で反訴し、報復しました。一方、Qualcommも独自の特許侵害訴訟で反撃しました。そのうちの1件は先週、Qualcommに有利な3100万ドルの賠償金支払いの判決が出ました。
つまり、二つの巨大企業が互いに争い、双方とも譲歩を拒むという、世界規模の大混乱だ。Appleは、莫大な収益と潤沢な資金を背景に、Qualcommよりも長く訴訟を続けられる余裕があり、優位に立っていると考えている。
Qualcomm は完璧な 20-20 ビジョンを持っています: チップ売上は 20% 減少、出荷は 20% 減少、ライセンスは 20% 減少...
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クアルコムは財政的に不安定な状況にある。同社に有利な3100万ドルの判決が発表された際に株価が2％上昇したことからもそれがわかる。しかし同社は、最終的にはアップルが特許を侵害していたと認定されると考えている。
最新の判決が、iPhone 1台あたりのロイヤリティ料率を1.41ドルとして計算されたという事実は、同社が最終的にAppleとの特許侵害訴訟に勝訴した場合、継続的なロイヤリティ料とともに巨額の和解金を受け取れる可能性があることを意味している。
つまり、クアルコムが十分に持ちこたえて勝訴すれば、勝利するだけでなく、巨額の現金を手にできるだけでなく、Appleは販売したiPhoneごとにクアルコムに支払いを続けなければならないことになる。Appleが勝てると考えているのか、それともクアルコムに多大な損害を与え、有利な和解を強いる戦略なのかは不明だ。
しかし、2つのことは明らかです。1つは、大手テクノロジー企業が他社に対する核抑止力として特許ポートフォリオを構築してきた以前の現状には、確固たる論理の隙間があったということです。つまり、「私を訴えなければ、私もあなたを訴えない」ということです。2つ目は、この嘆かわしい法的キャンペーン全体から利益を得るのは、もちろん弁護士だけであるということです。®
