解像度 320 x 240 のフィーチャーフォンに興奮するのは難しいですが、Shioupyn Shen 氏は、まさにそのようなデバイスが何百万人もの人々を新しい方法で Web に引き寄せると考えています。
シェン氏は、10年以上にわたりPuffinというリモートブラウザを提供してきたCloudMosaのCEOです。リモートブラウザでは、デバイスはローカルデバイスの処理能力を圧迫することなく、クラウド上で動作するブラウザに接続します。AWSとCloudflareはどちらもリモートブラウザを提供しており、ウェブサーフィンやSaaSサービスのセキュリティと管理性を向上させる優れた手段であると謳っています。これらのブラウザは、ブラウザからのコピー＆ペーストの防止、アップロードとダウンロードの無効化、マルウェアがユーザーのデバイスに侵入するのを防ぐなどの保護機能を備えています。
CloudMosaは2010年から独自のリモートブラウザを提供しており、2020年にシェンは、このブラウザを使ってウェブサイトをフィーチャーフォンにストリーミングできないかと考え始めました。もしできるとしたら、どうすればいいのでしょうか？
彼がこの取り組みに関心を抱いたのは、スマートフォンを購入する経済的余裕のない、あるいはネットワークの電波が乏しい、あるいは不安定な地域に住む何億人もの人々にとって、スマートフォンが手の届かない存在であるという事実に端を発しています。シェン氏は、フィーチャーフォンは多くの人にとって需要があると考えていましたが、同時に、人々が望んでいること、つまりウェブへのアクセスを提供していないことにも気づいていました。
彼の答えはCloud Phoneです。これは、CloudMosaがブラウザをホストし、通信事業者が顧客に提供する対応フィーチャーフォンに独自のシンクライアントをインストールするサービスです。このクライアントは、ホストされたブラウザという1つのアプリのみにアクセスし、フィーチャーフォンの物理キーパッドを使ってウェブを操作するように設計されているため、軽量です。
CloudMosaは開発者プログラムを立ち上げ、ホスティングブラウザで動作し、フィーチャーフォンサイズでストリーミングできるウェブサイトをコーディングするのに役立つリソースを提供しています。詳細は後ほど。
クラウドフォンのUI – クリックして拡大
シェン氏はThe Registerに対し、4Gフィーチャーフォンは最近までディスプレイにQQVGA規格を使用していたと語った。つまり、開発者が扱えるのは160 x 120ピクセルだけだった。QVGAでは解像度が320 x 240に向上し、フィーチャーフォンでのウェブアクセスが少なくとも少しは魅力的になると彼は考えている。
シェン氏によると、ベトナムを含む各国の通信事業者が既に契約を結んでおり、クラウドフォンのユーザー100万人が既に90カ国から40機種の対応端末を使用してサービスを利用しているという。中国の端末メーカーであるHMDとItelも参加している。
CEOはより多くのメーカーや通信事業者との交渉を進めており、QVGAの採用拡大により通信事業者の関心が高まり、クラウドフォンの魅力がさらに高まると楽観視している。
シェン氏はまた、携帯電話メーカーがフィーチャーフォンを優先していないという理由だけでも、この計画は容易ではないだろうと認めている。
「端末は流通するとすぐに売り切れてしまう」と彼はThe Register紙に語った。「散発的な供給ではなく、毎月の供給量を確保したい」。端末が安定的に市場に供給されなければ、通信事業者は需要を満たせないのではないかと彼は懸念している。
シェン氏は、4G携帯電話メーカーにも品質向上を求めている。低価格帯の携帯電話の多くが、欠陥のあるフラッシュメモリを搭載して出荷されており、その一部は他の端末から再利用されていると彼は指摘する。
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Cloud Phone が成功するには、開発者も参加する必要がある。
CloudMosaが通信事業者に販売する際、通信事業者はCloudMosaが提供するHTML、CSS、JavaScriptベースのツールを利用して、人気のあるローカルサイト向けのウェブアプリを作成し、Cloud Phoneプラットフォームで利用できるようにすることがあります。CloudMosaは、人気が見込まれるサイト向けのウェブアプリを作成することで、このプロセスを先導してきました。時には、パブリッシャーの許可を得ずに行うこともあります。
シェン氏はThe Registerに対し、Cloud Phoneの普及が進むにつれて、パブリッシャーが自社サイト向けの公式ウェブアプリを開発するようになることを期待していると語った。また、サードパーティの開発者がこのプラットフォームをターゲットにしてくれることを期待している。
CloudMosaだけがこのアイデアに挑戦している起業家ではない。シェン氏が自身の計画に好意的に受け止められると考えているインドでは、主要通信事業者Jioが1799ルピー（約2100円）の4G対応JioBharat J1を提供している。これはQVGA画面を備え、データ通信とストリーミングサービスをカバーする年間プランが895ルピー（約1000円）となっている。
人気製品に代わるサービスとしての提供は、通信事業者をターゲットとするベンダーにとって目新しい戦略ではありません。また、ベトナムなどの2Gネットワークを最近停止した国では、4Gスマートフォンが既に緩やかな復活を遂げており、より現代的な端末への需要を生み出しています。
おそらく、CloudMosa と Cloud Phone は、少なくともしばらくの間は、4G フィーチャーフォンに新たな命を吹き込むチャンスがあるのでしょう。®
