ハンコック保健相は、英国は結局、ウイルス接触追跡アプリにAppleとGoogleのAPIを使用するだろうと述べた（Appleはまったくの悪党だったが）。

更新：英国政府は昨夜、不十分な構想のコロナウイルス接触追跡電話アプリの開発を中止したことを確認した。失敗の原因は、AppleのiOSの保護機能とバッテリー節約制限にあるとしている。

英国は、Bluetooth経由で近くにいる人を検知する独自の物議を醸す自社製技術を使用する代わりに、世界の他のほとんどの国と同様に分散型のApple-Googleシステムを使用するiOSおよびAndroidモバイルアプリを構築する予定だ。

The Registerが5月に警告したように、英国政府の当初のアプローチは、様々な技術的、法的、そしてプライバシー上のハードルと衝突する方向にありました。例えば、ワイヤレス接触追跡を行うために、完全に信頼できるとは言えない非公式の回避策を使わざるを得ませんでした。

英国は劇的な方針転換を遂げ、最終的にAppleとGoogleのインターフェースを採用することになった。これは接触追跡に特化して設計されており、iOSとAndroidに搭載され、両社から承認されているため、より信頼性が高い。また、プライバシー保護の観点から、人々の居場所を中央データベースに送信するのではなく、すべての接触検査を各自の携帯端末内で実行するように設計されており、どちらのテクノロジー大手にもデータは送信されない。

マット・ハンコック保健社会福祉大臣は木曜夕方の記者会見で、5月に国の検査追跡プログラムの責任者でトークトークで有名なダイド・ハーディング氏と国民保健サービスのIT部門、通称NHSXに対し、国産の取り組みの代替としてGoogle-Appleインターフェースを使ったスマートフォンアプリの製作作業を開始するよう指示したと主張した。

その介入の数ヶ月前、3月にNHSXは様々な企業と契約を結び、英国向けのCOVID-19接触追跡アプリを開発しました。5月初旬にはワイト島で試験運用が行われ、5万4000人がダウンロードしました。今月中に英国全土で展開される予定でした。ボリス・ジョンソン首相は「世界に勝るアプリ」を約束しました。一方、4月にはGoogleとAppleが、保健機関や各国が利用できる公式インターフェースを共同で開発していると発表しました。英国はこれまでこのシステムを拒否していましたが、ついに今に至ります。

その近視眼的な無視の影響は今や明らかだ。ハンコック氏は記者会見で、NHSXは自社開発のアプリケーションを「厳密にテスト」し、「他のすべての国が独自のアプリケーションを開発する際にも直面している技術的な障壁を発見した。当社のアプリケーションはAndroidデバイスでは問題なく動作するが、Appleのソフトウェアのせいで、Apple独自の技術を使用しない限り、iPhoneは接触追跡に効果的に使用できないことがわかった」と述べた。

数週間前に説明したように、バッテリー消費を抑え、Bluetoothサブシステムの悪用を防ぐため、iOSはアプリのバックグラウンドでの動作を制限しています。これには、NHSX接触追跡アプリの要件に従い、近くのスマートフォンを検出するためにBluetooth無線でpingを送信することも含まれます。NHSXの回避策として、数秒ごとにコードを起動し続けるタイマーを設定するという方法がありました。これはAppleが推奨しておらず、バックグラウンドでのBluetoothアクティビティには公式のGoogle-Apple APIの使用を推奨していました。

NHSXのトップであるマシュー・グールド氏は5月、議会委員会に対し、「別のアプローチの方が優れていることが明らかになれば、NHSXは自社開発のソフトウェアを廃止するだろう。われわれは特に単一のアプローチにこだわっているわけではない」と語った。

しかし昨夜、ハンコック氏はAppleとGoogleのインターフェースが完全に完璧だとは確信していなかった。不満の一つは、AppleとGoogleのシステムが感染者との距離を概算で算出していることだ。ハンコック氏はその距離をより正確に把握したいと考えている。おそらく、人々がどれだけソーシャルディスタンスを保っているか、そしてウイルスがどれだけ遠くまで移動するかを把握するためであり、またおそらくは面目を保つためでもあるのだろう。確かにAppleの言うことに従うのは構わないが、それでも気に入らない。

Gabble API が標準を満たしているかどうかは、仕様 [PDF] とドキュメントから自分で判断できます。

「もちろん、距離測定はあらゆる接触追跡アプリにとって極めて重要です」とハンコック氏は強調した。NHSXは今後、公式インターフェースを使用するアプリを開発し、Gabble方式と同様にBluetooth信号強度の測定に基づく独自の距離推定コードを追加する可能性が高いだろう。

「GoogleとAppleと協力し、両システムの最良の部分を融合させることに合意しました」とハンコック氏は続けた。「当社のアルゴリズムと距離計算に関する取り組みを共有し、それを彼らの取り組みと組み合わせることで、新たなソリューションを提供します。当社のCOVID-19アプリとGoogle-Apple版の両方を厳密にテストした結果、いずれも2週間の自主隔離が必要かどうかを判断するのに十分なほど十分に機能していないことが分かりました。」

接触追跡アプリはCOVID-19対策の中核を担うと考えられていたが、数週間、数ヶ月が経過するにつれ、ハーディング氏はこのソフトウェアの役割を「付け足し」に格下げした。ハンコック氏はこのやや疑わしい見解を維持し、先月末に開始された追跡システムは「古き良き人間に基づいている」ものであり、「うまく機能している」と述べた。

ちなみに、英国では毎週推定1万人がCOVID-19の症状を示しているが、実際に検査を受けたのはほんの一部だと聞かされると、ハーディング氏は「完璧だとは思っていません」と述べた。

AppleとGoogleのインターフェースをベースにしたアプリケーションがいつ完成するかについて、ハンコック氏は「具体的な時期は発表しません」と述べた。これまでの実績を踏まえれば、それは全く理解できる。追伸、マット、Googleは政府機関や組織がアプリケーションの基盤として利用できるテンプレートのフロントエンドとバックエンドのコードを公開した。もしかしたら、皆さんも必要になるかもしれない。®

ブートノート

ハンコック氏は、やや修正主義的な発言をし、4月にAppleとGoogleが自社のアプローチを提案した際、英国が失敗に終わる可能性のある国産アプリの開発を1ヶ月続けていたにもかかわらず、政府当局は「選択肢を残しておいた」と主張した。5月にThe Register紙が警鐘を鳴らした際、中央政府からBBCなどのマスメディアへの報道は明確だった。The Register紙は間違っており、国産アプリは「十分に機能している」ため、英国はソフトウェア開発を全力で進めている、というのだ。これは、まさに「選択肢を残しておいた」と言えるような状況ではない。