無線周波数帯は決して安くはありません。アメリカの通信規制当局であるFCCに聞いてみてください。FCCは、待望のCバンド周波数帯オークションの落札者を発表しました。落札額はなんと810億ドル*です。
通信機関は、もともと通信衛星に使用されていた280MHzのCバンド周波数帯域を、3.7GHzから4.2GHzの範囲で14個の20MHzブロックに分割してオークションにかけた。
この領域は、5Gへの移行を進める通信事業者にとって非常に魅力的です。速度は犠牲になるものの、各基地局で高いカバレッジを実現できるからです。これは、地方や、街角の至る所に基地局があるのを見て「うちの裏庭には来ない」と不満を抱くような広大な郊外の町々にカバレッジを拡大したい場合、極めて重要です。一方、高ギガヘルツ帯で動作し、速度は速いもののカバレッジは極めて狭いミリ波と比べてみてください。
昨年、この周波数帯の一部を使用していた衛星通信事業者には、周波数帯を明け渡すための「インセンティブ」[PDF]が約束され、免許保有者が最大97億ドルの「合理的な移転費用」を負担することになっていた。FCCのCバンドに関する最終命令によると、インテルサットは約48億7000万ドル、SESは約39億7000万ドル、ユーテルサットは約5億700万ドル、テレサットは3億4400万ドル、スターワンは1500万ドルを受け取ることになる。
FCCは57社のプロバイダー[PDF]に周波数帯の入札を許可しました。これには大手通信事業者すべてに加え、地方の小規模通信事業者（古風な名前のマーク・トウェイン・ルーラル・テレフォン・カンパニーなど）も含まれていました。予想通り、利益（つまりこの場合は周波数帯）を手にしたのは大手プロバイダーでした。
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ベライゾン・ワイヤレス（FCC文書[PDF]ではセルコ・パートナーシップと表記）は、3,511件のライセンスに対し総額454億ドルを投じ、圧倒的に巨額の入札を行った。AT&TとT-Mobileも多額の入札を行い、それぞれ234億ドルと93億ドルを投じ、1,621件と142件のライセンスを獲得した。比較的小規模なUSセルラーは、254件のライセンスに対し「わずか」12億ドルを支払った。
なぜ通信事業者はこれほどの巨額の支出を厭わないのだろうか？基本的に、米国の5G市場で存在感を示したいのであれば、何らかの形で資金を投入せざるを得なかったのだ。「通信事業者は、今回のオークションで周波数帯を獲得するためにはどんな金額でも支払う覚悟だったようだ。なぜなら、そうしなければ5G競争で敗者になるという、より悪い結果になる可能性があったからだ」と、FCCの元最高データ責任者、サーシャ・ジャビド氏は数週間前にフィナンシャルタイムズに語った。
米国の電波売却によるこれまでの記録的な金額は450億ドルで、6年前に記録された。
オークションの条件により、入札者は20%を前払いし、残りは3月末までに送金しなければならない。例えば、ベライゾンは今年3月24日までにFCCに363億ドルを送金する必要がある。これは、2020年の最終四半期全体の連結営業収益（347億ドル）を上回る金額だ。
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「次世代のワイヤレスサービスをあらゆる場所で、あらゆる人に提供するという約束を果たすことは、アメリカの経済回復にとって不可欠です」と、FCCのジェシカ・ローゼンウォーセル委員長代理は声明で述べた。ローゼンウォーセル委員長は、バイデン大統領が就任した1月末に退任したアジット・パイ前委員長の後任となった。
「このオークションは、我が国の5Gへの取り組みが、世界の競合国と競争力のある高速で信頼性の高いユビキタスなサービスを支える中帯域周波数帯へと転換していることを反映しています。今こそ、この周波数帯をアメリカ国民のために活用できるよう、迅速に取り組む必要があります。」
より身近なところでは、英国は700MHz帯（長距離だが低速）と3.6GHz～3.8GHz帯の周波数帯で独自の周波数オークションを実施しています。この帯域はデジタルテレビサービスやワイヤレスマイクから一部削減されていましたが、COVID-19関連の遅延を経て、来月には累計最低入札価格10億8400万ポンドで競売にかけられる予定です。®
*2019年のクロアチアとボスニアのGDPの合計に相当します。
