誰、私？月曜日が近づいてきました。英国は他の日とほとんど変わらない銀行休業日に浸っていますが、勤勉なハゲタカたちは、私たちの定期的な「誰、私？」コラムで別の話を語ってくれます。
今日の物語は、レゴマイザーが「ロン」と呼ぶことにした読者からのもので、私たちを 1970 年代、ロンの大学時代の気楽な日々へと連れ戻します。
彼は研究のおかげで、米国海洋大気庁（NOAA）の「気象の専門家」でインターンシップをすることになった、と彼は説明する。
「私のプロジェクトは、もっと適切な言葉が見つからないのですが、地上約 500 メートルの空気中の風速と風向を測定するための大気ソナー システムでした」と彼は私たちに語った。
残念なことに、いくつかの問題がありました。
「このシステムは騒音、特に飛行機の騒音に敏感だったので、あまり使われませんでした」と彼は回想する。しかし、開発作業は楽しかった。
プロジェクトの起源について興味を持ったロンは上司に尋ね、次のような話を聞きました。
この時点で、私たちの物語は少々信じ難い方向へと突入し、時間が経過したため、ロンが何を聞かされたのかを完全に確認できていません。実際、ロン自身も鵜呑みにしないようアドバイスしていました。しかし、米軍とレーザー兵器に関しては、どんな話も可能性としてあり得るし、今もなおあり得るのです。
結局のところ、国防高等研究計画局 (DARPA) の高エネルギーレーザー (HEL) システムに関する悪ふざけを忘れてはならない。
「軍は」とロンは続けた。「レーガンが戦略防衛構想（『スター・ウォーズ』）を打ち出すずっと前から、超大型レーザーに強い関心を抱いていたのです。」
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ホワイトサンズ・ミサイル試験場では、まさに巨大なレーザーと、射程1～2マイル先にある非常に厚い鋼板を使ったデモンストレーションが行われた。この試験の目的は、レーザーで金属に損傷を与え、デス・スターを爆破する前に、この技術の驚異的な威力を見せつけることだった。
最も輝かしい軍幹部たちが出席し、カウントダウンが始まった。「5、4、3、2、1、発射！」
皆の視線が皿に注がれていた。「皿には全く跡が残っていなかった」とロンは言った。「穴も、溶けてもいないし、傷も、温かみさえなかった」
科学者たちは急いでレーザーを調べた。本当に発射されたのだろうか？
はい、確かに起動しました。しかし、ビームはどこへ行ったのでしょうか？
ロンは説明した。「ここはホワイトサンズの砂漠です。暑い日でしたが、まだ気温逆転が起きるには十分早い時間でした。」
「最も有力な推測は、大気がビームを導いて、それがどこへ行ったのか分からないというものでした。当局は、天文学者が何十年も苦労し、つい最近になってようやく解決した問題を知りました。もちろん、1970年代にはビームを積極的に修正するという選択肢はありませんでした。」
そして、米国政府は大気の歪みに対する解決策を模索することになり、そのひとつがロンのソナー プロジェクトでした。
「私がそこにいた間、ホワイトサンズには一度も来なかった」と彼はため息をついた。「しかし、南極で冬を過ごしたんだ。」
「しかし、それはまた別の話だ。」
プロジェクトの意味について深く考えた結果、真実はフィクションよりも奇なり、と気づいたことはありませんか？あるいは、意外な原因で問題を解決した経験はありませんか？Who, Me?デスクのハゲタカたちに、ぜひメールであなたの告白をシェアしてください。®
