ソフトバンクロボティクス（SBRG）と中国のキーノンロボティクスは、ロボットウェイターを日本とシンガポールで普及させることに向け提携すると、両社が月曜日に発表した。
あるいは、両社の定型文にあるように、「SBRGとKeenon Roboticsは協力して、サービス業界におけるロボットシステムの使用を拡大し、効率性と生産性を向上させる」ことになる。
ロボットがスタッフに完全に取って代わるわけではないが、一度に最大4つの料理を運ぶことができるこの機械が、人間が料理を運ぶのを手伝ってくれるので、スタッフは顧客サービスに集中できるようになると、2人は主張した。
この提携において、キーノンは障害物回避機能など、ダイニングルームでの使用に耐えうる機能を備えたハードウェア「キーンボット」を提供すると同社は主張している。ソフトバンクは、これらの機器を管理・制御するためのクラウドコンピューティング・インフラを提供する。同社のビジョン・ファンド2も最近、キーノンに投資した。
伝えられるところによると、この2社にはすでに2つの主要顧客がいます。Uberのようなデリバリーフードサービス大手アプリGrabと、東南アジア5カ国に拠点を持つレストラングループTong Lok Groupです。両社ともシンガポールを拠点としており、シンガポールは食品・飲料、清掃、ホスピタリティ、セキュリティ、ヘルスケア、物流など、あらゆる生活シーンにおけるIoT、自動化、相互運用性を促進するスマートネーション構想のターゲット地域となっています。
カタツムリがいますね…このウェイターロボットはこんな感じになる予定です。出典：Keenon Robotics
日本もターゲット市場の一つであり、このベンチャー企業は次に米国、欧州、中東に目を向けている。
グラブと東樂集団は、ロボットの活用方法をそれぞれ異なる形で計画している。東樂集団のCEO、アンドリュー・ティジョー氏は、人手不足対策として飲食店にロボットを導入すると述べた。
Grabは、いわゆる「クラウドキッチン」と呼ばれるスペースでこの技術を活用し、キッチンから配達ドライバーへ注文を伝える予定です。クラウドキッチンは、アプリ経由で料理を調理するスペースで、キッチンから配達ドライバーへ注文を伝えるために使用されます。Grabのクラウドキッチンには小さなダイニングスペースも設けられており、フードコートとしても機能するため、さらなる活用が期待されます。このスーパーアプリメーカーは、2021年後半にさらに10のクラウドキッチンを開設する予定です。
「ロボットの力を借りて、業務の俊敏性を向上させ、反復的な手作業を削減できることを楽しみにしています。また、ロボットによって物理的な接触ポイントが削減されるため、グラバーの健康状態をより良く守ることも可能になります」と、グラブの幹部であるイー・ウィー・タン氏は声明で述べています。
確かに、身体的な接触を減らすことは、今日のCOVID-19の世界で必要とされるソーシャルディスタンス確保に役立ちます。しかし、コロナウイルスのもう一つの現実的な影響は、飲食業界における人手不足です。各国がそれぞれ異なる方法でウイルスへの対応を行っているため、その理由は地域によって異なります。
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アメリカでは、移民労働者への取り締まり強化から、様々な理由から仕事に戻りたくないアメリカ人まで、あらゆる影響が人手不足につながっています。ストレーツ・タイムズ紙によると、国境閉鎖と外国人雇用に関する法律の厳格化により、シンガポールではレストランの従業員が20～30%不足しています。
この場合の自動化への依存は、ロボットやその他の自動化形態の企業導入が主に労働力不足、特に人口の高齢化というシンガポールと日本が共に直面している人口動態上の課題によって推進されているという最近の調査結果と一致しています。
Keenonロボットはこれまで、レストラン、ホテル、病院、官公庁、高齢者介護施設、銀行、空港などで導入されてきました。しかし、この分野で事業を展開しているのはKeenonだけではありません。今年4月には、韓国通信（SKT）が龍仁セブランス病院と提携し、対面接触を最小限に抑え、COVID-19感染拡大の抑制に貢献する施設内巡回ロボットの商用化と導入を進めました。®
