復活：控訴裁判所はIBMが自社の営業マンに手数料を払わないと主張した訴訟を復活させた

IBM は、却下されていた手数料上限訴訟の再燃により、営業担当者に支払う手数料を制限する取り組みで後退を余儀なくされた。

木曜日、米国第4巡回控訴裁判所は、2018年11月にIBMに下された訴訟棄却を取り消した。控訴裁判所は、原告ジャスティン・フェスラー氏がブルーブルーに対して未払い販売手数料をめぐって起こした訴訟を地方裁判所が棄却したのは誤りであると判断した。

「要するに、フェスラー氏は、IBMが詐欺的な不当表示と建設的な詐欺を犯したというもっともらしい推論を可能にするのに十分な事実を適切に主張したと我々は判断する」と今週出された判決文[PDF]には記されている。

この訴訟は、書面による証拠開示と証言録取のため、バージニア州アレクサンドリアの連邦地方裁判所に差し戻される。IBMが原告の主張を覆さない限り、この訴訟は裁判に進むか、和解に至るかのいずれかとなる。

「今回の決定には失望しているが、最終的には実質的に勝訴できると確信している」とIBMの広報担当者はThe Register宛ての電子メールで述べた。

2018年6月、当時IBMに10年間勤務していたフェスラー氏は、複数の取引で約40万ドルの手数料の支払いを拒否されたとして、IT大手IBMを相手取りバージニア州東部地区連邦地方裁判所に訴訟を起こした。

彼の訴状[PDF]によると、IBMはPowerPointプレゼンテーションで収益に上限を設けないと約束したという。そのため、販売価格に対する一定の割合で支払われる販売手数料は、固定比率で計算され、取引額に比例した金額となるはずだった。

しかし、複数の元営業担当者が別の訴訟で主張しているように、IBMは、営業担当者が実際にもたらした収益よりも少ない収益をクレジットするなど、さまざまな方法で支払いを制限または上限設定し、コミッション支払いの根拠となる基本価値を下げてきた。

ビッグブルーは、営業担当者に配布しているインセンティブプランレター（一見すると寛大な報酬体系を明記している）は、法的に拘束力のある契約ではないと主張し、自社の支払い慣行を正当化している。なぜなら、その旨を明記した免責事項が含まれているからだ。そして、IBMは支払いに関する裁量を制限する文言が存在しないにもかかわらず、従業員のコミッションを下方修正することができた。

この問題は少なくとも15年間続いていると主張されています。2013年から2015年にかけてだけでも、IBMは営業担当者に4,000万ドルもの未払い賃金を支払っていたとされています。

IBMに対して手数料支払いをめぐって提起された20件ほどの訴訟では、裁判所はIBM側に有利な判決を下す傾向にあった。しかし最近、IBMにとって状況はそれほど好転していない。

今月初め、サンフランシスコのウィリアム・アルサップ連邦地方判事は、IBMの販売員ジェローム・ビアード氏が提起した、手数料をめぐる差別と詐欺の訴訟において、IBMが提起した棄却申立てをほぼ棄却した。また昨年10月には、同じくIBMの販売員であるデビッド・スワフォード氏が提起した手数料詐欺訴訟において、サンノゼのルーシー・コー連邦地方判事も同様に、IBMが提起した訴訟棄却の略式判決申立てを棄却した。

「この判決は、テクノロジー販売における雇用者と従業員の間の合理的な関係へと振り子を戻す重要な動きだ」と、ホイットフィールド・ブライソン・アンド・メイソン法律事務所のパートナーで、フェスラー氏の代理人を務める弁護士の一人、マシュー・E・リー氏はレジスター紙への電子メールで述べた。

「IBMが営業担当者に守るつもりのない約束をするために利用してきた悪法と、私たちは約15年間も闘ってきました。もう終わりです。この結果に大変満足しています。」®