コメント拡張現実の新興企業であるマジック・リープが、その革新的な技術が実際には存在しないという事実で非難されてからほぼ1年が経った。
このスタートアップは、3Dグラフィック技術が実際に動いているところを見せてくれると主張するビデオをいくつか公開していた。ジムの床からクジラが飛び出したり、殺人ロボットが職場に突入したりする刺激的な映像だ。しかし真実は、何百万ドルものベンチャーキャピタル資金を潤沢に持つフロリダを拠点とするこの企業が、特殊効果スタジオに金を払ってビデオを制作させただけだった。
今週、さらなる納期遅延、製品のリリースなし、そして会社を存続させるための創設者の絶え間ないおしゃべりだけが続いた後、Magic Leap は、すべてを約束しながら何も実現しない、またしても素晴らしいビデオの制作に、さらに数百万ドルを費やした。
今回、マジックリープは、仮想現実技術を偽造するのではなく、この並外れた会社の胸が張り裂けるような起源の物語を作り上げ、創設者のロニー・アボヴィッツ氏が、この組織を創設し世界を永遠に変えるきっかけとなったインスピレーションの瞬間について物憂げに語る。
実際、とても魅力的なので、Magic Leap が何も製造していないことを忘れてしまいそうです。
Magic LeapのYouTube動画
このビデオ、あるいはMagic Leapの新しくデザインされたウェブサイトが何を達成しようとしているのか、誰も確信が持てない。資金が底をつき、さらなる資金提供を乞う前に話題作りをしようとしているのだろうか？このビデオは制作スタッフが手持ち無沙汰だった結果なのだろうか？それとも、アボヴィッツ氏のエゴだけで実現したのだろうか？
答えはおそらくこの3つすべてでしょう。この新興企業は、既に投入した13億ドルに加えて、さらに5億ドルの資金調達を目指していると報じられています。
カリスマ的だが誤った考えを持つ創業者が、まったくうまく機能しない技術から数十億ドル規模の企業を築き上げたセラノスの惨事の余波の中で、マジック・リープがまだ存在しているとは、想像するだけでも信じられないことだ。
パターン
実際、技術を持たないテクノロジー企業という特異な現象が存続できる要素を特定し始めることができます。
- マスコミの注目を求める、熱烈な信者の創業者。
- 有名投資家（Magic Leap の場合は Qualcomm、Alibaba、Google。Theranos の場合は Walgreens、Partner Investments）。
- 役員会メンバーは大物ばかり（Magic Leap の場合は Google CEO の Sundar Pichai、Theranos の場合は元政治家の William Perry、Henry Kissinger など）。
- 業界の話題性とお世辞を言うメディアの記事。
- これまでで最も素晴らしいことが起こるという定期的な約束 – ただじっと待って信じてください。
これらの偽りの段階はそれぞれが積み重なり、積み重なっていく。リーダーであり創業者でもある人物は投資家を説得し、投資家は資金を注入し、信用を貸してくれる。その信用と資金は大物投資家を呼び込み、そしてそのすべてが、騙されやすいメディアの愚か者たちから話題とPRを買う。こうして、トランプのトランプハウスはどんどん高く、強固なものへと成長していく。
皮肉なことに、トランプのトランプハウスが高くなるほど、万が一自分の身に降りかかった場合に備えて倒そうとする人は少なくなる。投資家は自分の投資が駄作だとは言わないだろう（だが、いざとなれば訴訟を起こすだろう）。ジャーナリストは自分が愚か者だと思われたくない。そして、取締役は口を閉ざし、注目を集めない限り、無傷でそこから逃げ出せると確信できる。
ゲームを続行するために必要なのは、コントロールを握るオズの魔法使いだけです。創設者はボタンを押し続け、炎を発射し、メガホンを大音量で鳴らし続けなければなりません...
最新の約束を書き留めておきましょう。マジックリープは最初のデバイスを「6ヶ月以内に…少数のグループ」に出荷すると発表しました。しかし、もちろん実際にはそう言っていません。「計画に詳しい」人物がそう言ったのです。つまり、アボヴィッツ氏かその側近の誰かが、記者に裏で（つまり、出所を明らかにするためではなく、出版のために）話したに違いありません。そして、同時にこの驚異的な技術への独占アクセスを提供したに違いありません。もう一度レバーを引く、つまり、この幻想を持続させるためなら何でもするのです。
体育館の床からクジラが飛び出して水しぶきを上げて着水する、あの衝撃的な動画を覚えていますか？ああ、あれは嘘でした
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2018年4月になってもまだ製品が発表されていない時、アボヴィッツ氏は一体どうするのだろうか？ セラノスのエリザベス・ホームズ氏の例を見れば、もう分かっている。彼は、自分が約束したこととは全く異なる、はるかに小さな製品を発表し、過去2年間の約束は実現しなかったかのように装うだろう。
思い出したが、ミニセラノス、ワイヤレス充電会社 uBeam はどうなったのだろう?
まあ、まだ勢いは衰えていません。uBeamが存在しない技術について、今度は元主任エンジニアから指摘されてから18ヶ月――Magic Leapより6ヶ月長い――が経ちました。
これまでずっと、自社の技術はもうすぐ実現すると約束してきたのでしょうか？はい、約束しています。熱烈な信奉者で、わざわざマスコミに取り上げられるような創業者はいるのでしょうか？はい。大物投資家は？はい。業界の話題やPRは？たくさん。実際の製品は？いいえ。
継続する
uBeamとその「オズの魔法使い」ことメレディス・ペリーは、一体どのようにしてこれほど長く生き延びてきたのでしょうか？ 激しいプレッシャーの中、彼女は（エリザベス・ホームズと同じように）自社の技術のデモを失敗に終わらせてしまいました。2月にロサンゼルスで開催されたUpfront Summitで、参加者たちはついに、ポケットに入れたままスマートフォンを充電できるこの革新的な新技術を目にすることができました。
非常に綿密に準備されたセットアップの中で、ペリーは、非常にかさばる黒い容器に収められた携帯電話の入った巨大な白い箱の近くに立ち、それを特定の方法で持つと、なんと、携帯電話が充電中であることが示された。
それで終わりだった。実際の製品は（発売日はまだ未定だが）、もちろんもっと小型になるという。そして革命的な製品になるだろうと聞いている。ところが、uBeamはこの夢物語を実現するための資金が底をつき、4ヶ月後の6月に、ターゲットのソフトなUSA Todayに別のデモを持ちかけた。
今回は、巨大な白い箱も、巨大な黒い箱も小さくなり、携帯電話には充電中を示すサインが表示されました。しかし、多くの疑問が未解決のまま残されています。例えば、この分野を専門とするエンジニアによる最近の査読済みレポートでは、uBeamが使用している超音波技術を用いて携帯電話を充電することは理論的には可能だが、システムの効率が低すぎるため、携帯電話を完全に充電するには数日から数週間かかると指摘されています。
マジックリープ、性差別で訴えられる…性差別撲滅のために雇った女性から
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充電は壁はもちろん、衣服さえも通過できません。さらに、複数のスマートフォンを充電しようとすると、充電速度がさらに遅くなってしまいます。つまり、磁気充電の方がはるかに安価で効果的なことを考えると、この方式は現実的ではないと私たちは考えています。
物語
一体どうやってペリーはマスコミの注目を集め続け、炎を噴くオズの魔法使いコンソールの燃料を補充し続けているのだろうか？驚くべきことに、誰もが「不可能だ」と言っているという事実に注目を集めているのだ。ただ信じればいい。ああ、念のため、テクノロジーにおける性差別を煽る手榴弾も投げ込んでおこう。
「性差別的な側面についてはコメントしません」と彼女はUSAトゥデイ紙に語り、まさにそう言った。「ただ、初めての創業者として、そして科学者として、自分の誠実さを疑われるのはひどいことです。本当に辛かったです。本当にひどい経験でした」
実際のところ、セラノスやマジックリープと同様、uBeamの技術は、私たちの見解では、意味のある形で存在し続けることはないでしょう。しかし、創業者たちは、人間として可能な限り、uBeamのエンジンを回し、ニュースを流し続けるでしょう。そして、彼らが会社が失敗しないことに自らの価値を見出していけばいくほど、最終的に会社が破綻するまで、彼らはより一層努力を続けるでしょう。
私たちに必要なのはトトです。オズの魔法使いの小さな犬で、ひらひらと揺れる緑色のスクリーンに気づいてそれを引き戻すと、操縦している哀れな愚か者が姿を現しました。®
