ついにその日が来ました！何年もの延期と終わりのない過剰な宣伝を経て、Magic Leapが拡張現実ゴーグルを発売しました。
価格はなんと2,295ドル。PC接続用のハブが60ドル、ショルダーストラップが30ドル、フォームインサートが40ドル。さらに「優先サービスプラン」に加入する場合は年間500ドルかかります。つまり、MicrosoftのAR Hololensヘッドセットとほぼ同等の価格です。
しかし、それは何か良いことでしょうか?
いいえ、違います。
本日の発売に先立ち、Magic Leapは厳選された人々に、またもや厳重に管理されたデモを実施しましたが、彼らは全員、期待外れだったようです。テクノロジージャーナリストは、新しい技術というだけで、ただただ熱狂的に称賛する傾向にあることを考えると、これは驚くべきことです。
「Magic Leapの約束にもかかわらず、最初の体験はそれほど感動するものではありませんでした」とCNetは認めている。「これはMagic Leapが長年謳ってきたような革命的（あるいはまさに魔法のような）進歩ではない」とThe Vergeは警告している。
ウォール・ストリート・ジャーナルのレビュアーは、この製品を気に入ってもらおうと全力を尽くしたが、「Magic Leapの技術的に素晴らしいデモは、単なる目新しいものに過ぎない」と言わざるを得なかった。MITテクノロジーレビューも同意見で、「デモルームでの体験は楽しく、視覚的にも印象的だが、どれも本当に驚くようなものではない」と述べている。両誌とも、この製品は「一般向けにはまだ程遠い」と述べている。
The Verge は、なぜもっと多くの資金がないのか疑問に思っている。「社内のスタジオやパートナーが、実質的に無制限の資金で何年も何をしてきたのかはわかりません。」
準備時間
この新興企業には、この発表の準備に数億ドルの資金と何年もの歳月が費やされ、ジャーナリストたちはフロリダにあるマジックリープ本社の特別な部屋に飛行機で送られた（この部屋は、同社が事前にこの装置のために細部まで綿密に計画したであろう）ことを考えると、これは完全にダメ出しだ。
MIT Tech Reviewは、デバイスをクラッシュさせることに成功しました。「Magic LeapのCreateアプリでは、ユーザーは現実世界にデジタル3Dキャラクターをドラッグ＆ドロップできます。その時点で、私の視界にエラーメッセージが表示されます。どうやらヘッドセットはこれ以上のキャラクター作成をサポートできないようで、新しいキャラクターを作成するには、既存のキャラクターを削除する必要があります。」
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しかし、繰り返し指摘してきたように、重要な点として、ハードウェアは、全体的な体験の中で最も重要な要素である、人々の動きを処理できません。
「映像は鮮明で静止しているように見えることが多いが、頭を素早く振ると、動きに合わせて映像が赤、緑、青に分割されることがある」とMIT Tech Reviewは警告している。
「頭を回したり、数歩後ろに下がったりしないと、一部のオブジェクトが途切れて見えた」とWSJは指摘している。The Vergeも同様の指摘をしている。「トラッキングは概ね良好だったが、オブジェクトが時折ずれたり、揺れたりした。アニメーション化されたオブジェクトが完全に停止するケースが数回あったが、これはトラッキング、Lightpackのパフォーマンス、あるいはその他の問題によるものかもしれない。」
裏返し、逆さま
これは実際には「別の何か」であり、ハードウェアメーカーはこれを「インサイドアウト・トラッキング」と呼んでいます。Magic Leapはヘッドセットの動き、特にガジェットの向きと視界内の仮想オブジェクトの動きを相関させる際に、確実に対応することができていません。
ワイヤレス ヘッドセットをどこにでも装着でき、外部のモーション センサーではなくデバイス上のセンサーのみを使用してシステムが周囲の環境をリアルタイムで認識するということが前提となっていますが、これを実現するのは非常に困難です。
システムはユーザーが動き回ってもスムーズな体験を提供しようとしますが、ヘッドセットのセンサーが検知する実際の動きと、ヘッドセットを装着した状態で表示される画像のレンダリングには遅延が生じます。遅かれ早かれ、一方向に大きく動きすぎると、ハードウェアが追いつかなければならなくなり、部屋の中の物体の位置がジャンプしたように感じられます。
Magic Leapのヘッドセットでは、デバイスのガラス越しに画面上にグラフィックが重なるため、画面上の差異はより顕著になり、方向感覚を失わせます。また、物体が遠くなるほど、インサイドアウトトラッキングは難しくなります。そのため、レビュアーが言及しているデモでは、物体はすべて近くにあり、遠くなるほど大きく表示されるのです。
しかし、心配しないでください。Magic Leap は、すぐにすべてがうまくいくと約束しています。
画像の飛び飛びについて、あるレビュアーは、同席していたMagic LeapのCEO、ロニー・アボヴィッツ氏が「Magic Leap Twoでは改善されるだろう」と述べたと報じています。The Vergeも同様の見解を示し、「創業者の一人であり、システムエンジニアリングチームのリーダーであるサム・ミラー氏は、これは連携して動作するハードウェアとソフトウェアの様々な部分を『調整』する問題だと語った」と報じています。
そうですね、「チューニング」という言葉に想像できる最大限の解釈を与えたいのであれば、その通りです。
すべてのレビュアーが本当に言いたいことは、Magic Leap の過剰宣伝され、長らく延期され、非常に高価なヘッドセットは、まったく良くないということだ。
かすかな賞賛
しかし、その代わりに「HoloLensより少しだけマシ」という評価で妥協せざるを得ないだろう。HoloLensは2年以上前に発売されたMicrosoftのオタク向けメガネだ。Magic Leapのメガネが改良され、小型化・低価格化され、視野が広がり、特別にマッピングされた単一の部屋以外でも使えるようになれば、まあ、良いものになるかもしれない。
「Magic Leapは…革命というよりは…踏み石のようだ」とCNetは述べている。「フロリダのこのクレイジーなスタートアップを無視すべきではない」とWSJは控えめに称賛している。
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実のところ、Magic Leapは依然として、真に必要とされる「Magic Leap」の飛躍を実現できていない。双眼鏡を覗き込むのではなく、まるで部屋の中にいるかのような感覚を与える視野角を備えた、真のInside-Outトラッキングだ。それ以外の方法では、到底及ばない。
そして、この新興企業にとって今のところの唯一の強みは、アボヴィッツ氏の情熱と、手の届かないコンピューティングの魔法というビジョンが、多くの才能あるエンジニアやコンテンツ制作者を同社に惹きつけていることくらいだ。しかし、資金が尽きれば、彼らも他のテクノロジー企業やゲーム企業へと流れていくだろう。
おそらく初めて、自分の給与を受け取っていない人物の率直な意見に直面せざるを得なくなったアボヴィッツCEOは、ある程度現実を突きつけられたようだ。彼はMITテックレビューに対し、「自分が築き上げているものへの期待が制御不能に陥っている」と認めている。
彼はThe Vergeに対し、「一部の誇大宣伝をリセットしたい」と語った。ちなみに、その誇大宣伝は彼自身が全面的に責任を負っており、実際には新たな投資家を引き込むために作り出したものと思われる。「すべてが極端になっている。『おい、みんな中心に戻って、一息つこう』って思うんだ」と彼はレビュアーに語った。
ジョブシあくび
でもご心配なく、すぐにショーマンが戻ってきました。彼は文字通り、何かに布がかけられたテーブルをレビュアーに見せ、その下にヘッドセットの2つ目と3つ目のバージョンがあると告げるのです。しかも、これは投資家にだけ見せるものなのです。
そして彼は、Magic Leap One がなぜこれほどまでにつまらない製品なのかを説明する新たな一文を用意した。それは、スティーブ・ウォズニアックが作った概念実証デバイスである Apple I が、Apple II、スティーブ・ジョブズ、そしてテクノロジーの歴史へとつながったからだ、というのだ。
アボヴィッツは、テクノロジー業界のトレンドを的確に捉える才能の持ち主だ。ただ、数十億ドルもするヘッドセットがひどいのは残念だ。®
