ウェルズ・ファーゴの特許トロール事件で金融界が震撼、バークレイズとTDバンクがオープン・インベンション・ネットワークに加入

バークレイズ銀行は、カナダに拠点を置くトロント・ドミニオン（TD）銀行グループと同様に、特許トロールによる「公然とした、あるいは暗黙の訴訟の脅迫」に対抗するために、オープン発明ネットワーク（OIN）に加盟する予定である。

OINは、オープンソースソフトウェアに対するライセンス侵害および特許侵害訴訟の脅威を軽減するために存在します。すべての会員は、Linuxシステムの特許をロイヤリティフリーで利用できるようにするクロスライセンス契約を締結し、OINが保有するIP（知的財産）資産ポートフォリオにもアクセスできます。本稿執筆時点で、ライセンシーは3,367社に上ります。

バークレイズは、特許トロール対策のために設立された別の団体であるLOTネットワークへの加盟も発表した。LOTネットワークのメンバーは、保有する特許が特許主張主体（PAE）に譲渡された場合、他のメンバーは自動的に当該ライセンスの侵害から免責されることに同意している。

すでに多くの金融会社が参加しているものの、OINのCEOであるキース・バーゲルト氏は、バークレイズとTDバンクは、従来型銀行の新たな波の始まりだと述べた。「2021年には少なくとも6行の銀行がこれに追随するだろう。現在、いくつかの銀行と詳細な協議を進めている」とバーゲルト氏は述べた。

バークレイズは声明の中で、「LOTネットワークとオープン・インベンション・ネットワーク・コミュニティに参加した最初の欧州に本社を置く大手銀行」であると述べた。

バークレイズの広報担当者は次のように語った。「バークレイズは、特許トロールによる、あからさまに、あるいは暗黙の訴訟脅迫にさらされてきました。こうした特許トロールの多くは、他の大手テクノロジー企業や金融サービス企業による特許売却によって、収益化を明確な目的として取得した、膨大な数の低品質の特許を巧みに利用しています。」

彼らはさらにこう付け加えた。「これらのポートフォリオ内の個々の特許の有効性や適用可能性は、特許トロールとの典型的なやり取りにおいては問題ではなくなる。なぜなら、特許権者は訴訟においてさらに多くの特許を主張し続けることができるため、公正な法的解決にかかるコストは和解要求に比べて受け入れがたいほど高くなるからだ。」

TDバンクの知的財産および特許取得可能なイノベーション担当責任者であるジョシュ・デス氏は、The Register紙に対し次のように語った。「過去15年間、TDバンクは数多くのPAE（特許侵害訴訟）に対応してきました。正式な請求はクレームとして、非公式には請求書として提出されました。私たちは知的財産権を強く支持していますが、知的財産権を元のイノベーターから切り離すことで、歪んだ市場が生まれ、法制度が予期せぬ形で、そしておそらくは反イノベーション的な形で利用されることになると考えています。」

「OIN は、PAE の脅威の側面、つまり今回のケースでは Linux 関連の特許に対抗する効果的な手段を開発した数少ない組織のひとつです。」

なぜ銀行は今、特許取得に取り組んでいるのだろうか？ベルゲルト氏によると、米軍を主な顧客とする金融サービス会社USAAが世界最大級の銀行ウェルズ・ファーゴを相手取った特許訴訟で勝訴し、3億ドル以上の賠償金を獲得したことを受け、銀行は特許リスクを認識するようになったという。

「今回のケースでは、小切手を写真に撮って銀行に送り、預金してもらうというものでした。これは今や米国や世界の他の地域では非常に一般的なことになっています。もし彼らが次々と銀行を相手取って訴訟を起こし続ければ、このやり方で金儲けができるでしょう」と彼は述べた。

「彼らは最近、米国の超地域銀行であるPNCを訴えており、それが銀行業界全体に衝撃を与えている。

「周辺には、Sound Viewと呼ばれる特許主張団体があり、すべての銀行が利用しているクラウドソリューションであるHadoopに関連すると思われる特許をいくつか保有しています。」

同氏はさらに、「銀行や金融サービスの将来、そして顧客がサービスにアクセスするために必要なものを開発する上で、オープンソースがいかに重要であるかを人々に認識させている」と付け加えた。

PAEとその活用方法

OINだけではパテントトロールへの解決策にはならないが、LOTネットワークや別の特許防衛団体RPXと連携したモザイクの一部だとベルゲルト氏は語った。「PAEや事業会社が抱えるあらゆる問題を解決するわけではありませんが、特定の種類の特許についてはリスクを中和できると考えています。そして、これらは銀行がシステム構築の中心としている中核特許なのです」とベルゲルト氏は述べた。

OINは、2019年11月の方針転換を受け、現在、特許トロールへの対抗に注力しています。「当初から、当社がモノリシックな事業会社リスク、特にマイクロソフトへの対応を目的として設計されていたことは周知の事実です」とバーゲルト氏は述べています。「2年前にマイクロソフトと契約を交わしたことで、事業会社リスクと非実践事業体リスクによりバランスよく焦点を当てられるよう、方針転換を開始しました。」

OINは主にオープンソースに関するものですが、特許侵害の脅威に関しては柔軟に対応します。「もし特許トロールがバークレイズに接近してきたら、私たちはそれを知り、彼らを支援する機会を得たいと考えています」とベルゲルト氏は語りました。

「私たちは、厳密にはオープンソースではないものには関与しません。ただ、コミュニティへの独自のアクセスを持っていることを知っているからこそ、できる限りのサポートをしようと努めています。コミュニティはオープンソースに携わってきた人々で構成されていますが、彼らは独自のソフトウェアにも携わってきたので、攻撃者に対抗するのに役立つ特許文献を知っているかもしれません。ですから、私たちはどこを支援するかについて、細かいことにこだわることはありません。」®