大手ケーブル会社は、全米にブロードバンドアクセスを拡大するために数十億ドルを支払う新プログラムや、さらに多くの利益をケーブル会社の懐に入れることになる新提案があるにもかかわらず、連邦政府に対し、米国のインターネット速度について話すのは「今はその時ではない」と告げた。
そう、それは連邦通信委員会（FCC）のブロードバンド展開レポートという毎年恒例の茶番劇だ。これは連邦規制当局が議会の命令で作成したレポートで、インターネット アクセスに関して米国の状況を評価するのに使われる。
FCCは毎年報告書を作成し、米国民が「合理的かつタイムリーな」方法でブロードバンドを利用できているかどうかを報告する義務を負っています。もし利用できていないと判断した場合、FCCはインターネットサービスプロバイダーに対し、更なる対策を迫る権限を行使することが求められています。
FCCは一般からの意見を求める義務も負っています。意見提出の期間は現在開いていますが、9月24日に終了します。
近年、この意見公募では、「ブロードバンド」の速度は一体どれくらいなのかという重要な指標が議論の中心となっています。10Mbps、25Mbps、100Mbps、あるいはそれ以上でしょうか？
これは重要な質問です。最終報告書には、米国民の何パーセントがブロードバンド速度を利用できるか、その速度でどの程度の競争を享受できるかが記載されているからです。
速度が上がれば、割合と競争レベルは下がり、次のような不快な疑問が湧きます。なぜ地球上で最も技術的に進歩した国が、他のどの西側諸国の経済よりも低い速度を、より少ない人々に高いコストで提供しているのでしょうか?
人類にとっての小さな一歩
2015年、FCCは前委員長の下、ブロードバンドの定義を下り4Mbps、上り1Mbpsから、下り25Mbps、上り3Mbps以上に引き上げることを決定しました。これは、現代のデジタル社会における広範囲かつ綿密な調査に基づいた決定であったにもかかわらず、当時の委員5人のうち、アジット・パイ氏とマイケル・オライリー氏の2人から批判を受けました。
ケーブル業界が最初に、そして何度も繰り返してきた議論を繰り返し、2人の委員は、速度向上は「典型的なブロードバンドユーザーが必要とする帯域幅の量を大幅に誇張した」「仮説的な使用例」に基づいていると主張した。
これらのユースケースは、家庭内で複数の人が同時にビデオを視聴するといった、突飛なコンセプトです。
速度向上は、委員の一人であるジェシカ・ローゼンウォーセル氏が、正しい方向への一歩ではあるが、実際には下り100Mbps、上り10Mbpsの方が良いと主張し、可決された。
しかし、この値上げはすぐに連鎖反応を起こし、米国が依然としてインターネット速度の遅さに悩まされていることが明らかになったため、FCCのトム・ウィーラー委員長は、今後12カ月以内に状況が改善されなければ、自らの権限を使って市場に変化を強いると警告した。
そして大統領選挙が行われました。ウィーラー氏は退任し、アジット・パイ氏が新議長に選出されました。そして驚くべきことに、2017年のブロードバンド進捗報告書――いかに改善が見られなかったかを示す最初の報告書――は、あっけなく姿を消しました。
冗談ではありません。2005年以降のすべてのレポートをリストしたFCCのページを見てください。毎年レポートが発表されています。しかし、2017年はどうでしょうか？何も発表されていません。
「トラック」とは何ですか?
しかし、パイ氏が実際に行ったのは、ブロードバンドの定義を変えて、実際に速度を遅くしようとしたことだ。彼は基準を引き下げることを直接提案したわけではなかった ― それは彼自身にとってもあまりにもばかげたことだった ― が、モバイルインターネットと固定インターネットを同等にすることや、消費者が最も一般的に利用する速度に合わせて様々な地域で定義を変更するなど、様々な変更を提案した。これは、市場を実際よりも競争的に見せるためだった。
幸運なことに、人々はこの計画を理解しており、その後の抗議により、彼は既存の 25 Mbps の速度を維持せざるを得ませんでした。
それ以来、FCCのパイ氏は、最優先事項はサービスが行き届いていない農村地域へのブロードバンドアクセスであると主張してきた。これは、ひどいインターネットアクセスに悩まされている怒った有権者のせいで、議会で政治的な争点となってきたことだ。
そのため、FCCは新規ネットワークへの補助金支給のための複数の制度を承認しており、その総額は数十億ドルに上ります。これはケーブル会社に直接支払われることになります。また、FCCは地方自治体や州政府が敷地内に新規5G基地局を設置する際に課せる料金に上限を設ける新たな提案も検討しています。ある専門家は、この提案は実質的に地方自治体の懐に数十億ドルもの資金をもたらすことになると指摘しています。
そして、来年のブロードバンド進捗報告書に対するパブリックコメントの期間が到来し、いくつかの団体が、100 Mbps へのさらなる増加が真のブロードバンド速度のより良い指標になるという 3 年前のローゼンウォーセル委員の主張を取り上げています。
大胆な
「現在のブロードバンド速度のベンチマークを3年間維持した後、委員会は大胆かつ将来を見据えたアプローチを取り、国のブロードバンド標準を25メガビット/秒から100メガビット/秒（「Mbps」）に引き上げるべきだ」と、消費者擁護団体であるパブリック・ナレッジとコモン・コーズはコメント[PDF]で主張している。
両組織は、FCCには「通信・情報技術・サービスの進歩を考慮しつつ、進化する通信サービスのレベルを確立する」義務があると指摘している。そして、時代は変化しており、ベンチマークも変化する必要があると主張している。
特に、過去2年間のストリーミングサービスの急激な増加が指摘されています。Netflixが急成長し、Amazonもこれに加わりました。HBOは独自のストリーミングサービスを開始し、Disneyもまもなく同様のサービスを開始しようとしています。コメントには、「Amazonは少なくとも15Mbps、Netflixは25Mbpsのブロードバンド接続を推奨しています」と記されています。
そしてもちろん、オンラインビデオゲームの爆発的な成長もあります。Fortniteはもちろんのこと、他にもたくさんあります。さらに、クラウドストレージ市場、FaceTimeなどのビデオ会議、スマートホーム、IoT（モノのインターネット）など、これらすべてに帯域幅が必要です。
過去20年間、米国の平均世帯人数は2.5人強で推移しているため、ブロードバンドのベンチマークを、大多数の世帯が実際に求め、必要とする速度に設定するのは理にかなっています。つまり、25Mbpsを超える速度です。
言うまでもなく、ケーブル会社は完全に合意しているわけではない。
「アメリカのブロードバンドプロバイダーの声」であるITTAは、今がまさに混乱の時代だと指摘しています。「このブロードバンド導入に関する調査は、未サービス地域への固定ブロードバンド導入に向けた次のステップを検討する絶好の機会である」とITTAは指摘し[PDF]、その機会にはインターネット速度の高速化が標準で含まれるべきではないことを明確にしています。
「積極的な速度目標は称賛に値するし、長期的に追求されるべきだが、今は『高度な通信能力』を構成する速度基準を再解釈して、リスクを高めるべき時ではない」と報告書は主張している。
心配しないで
そうです、連邦政府が新しいネットワークを追加するために同じ企業に何十億ドルも支払うことになるため、過去 10 年間でインターネット速度について議論するのに文字通り最適な時期であるにもかかわらず、この文書は文字通り「今はインターネット速度について議論する時期ではない」と主張しています。
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近い将来に消費者に特定の速度を提供するために設計および仕様が決められるネットワーク。後でアップグレードするには大幅にコストがかかるネットワーク。
驚くべきことに、ITTA は既に議論を戦って敗訴しているにもかかわらず、FCC は「固定サービスとモバイル サービスの両方を検討しながらブロードバンド展開を継続的に評価する」べきだと主張し続け、この 2 つが同等である可能性を示唆しています。
また、速度は変更すると「混乱を招く」ため、25Mbpsのまま維持すべきだと主張している。「現在、ユニバーサルサービスにおける固定ブロードバンドのベンチマークとして25/3Mbpsが日常的に使用されているため、ベンチマークを新たなレベルに引き上げることは推奨されない」と勧告している。
「25/3Mbpsのブロードバンドは、無数の高度な機能やアプリケーションを可能にし続けているため、これは特にお勧めできません」と、この速度で十分であり、それ以上の速度は必要ないと主張している。
驚くべきことに、インターネット＆テレビ協会（NCTA）、USテレコム、ベライゾン、AT&T、そしてCTIAからの個別のコメント（提出文書の実際の見出しは「あらゆる合理的な基準から見て、モバイルワイヤレスブロードバンドの展開は合理的かつタイムリーである」）はすべて同意している。
それで、アメリカよ。すべて順調だ。必要なだけ、必要な速度でインターネットが使える。そう、こうしたサービスを提供して毎年数十億ドルの利益を上げている企業は言う。
そうなると、インターネット ユーザー、消費者団体、さらには米国政府までもが、なぜそれほどまでにその考えに固執しているのかを説明するのがますます難しくなります。®
