よく知られた電波源は、20年間分類されてきた銀河ではなく、驚くほど静かなブラックホールであることが判明した。
この発見は、宇宙にまだ発見されるのを待っている「隠れた」ブラックホールが何千、何百万個も存在する可能性があることを示唆しているため、天体物理学者の間でちょっとした話題になっている。
VLA J2130+12 が天の川銀河内にあり、一方のパートナーがブラックホールである連星系であることが判明するには、チャンドラ X 線宇宙望遠鏡、ハッブル宇宙望遠鏡、および NSF のカール G. ジャンスキー超大型干渉計 (VLA) の 3 つの機器による観測が必要でした。
複数の望遠鏡による測定結果から、電波源がわずか7,200光年しか離れていないことが分かりました。この距離が、電波源が遠方の銀河であるはずがないという結論を導き出しました。この計算には、NASAがここに挙げている望遠鏡ネットワーク、すなわちEVN（欧州超長基線干渉計ネットワーク）の望遠鏡、NSFのグリーンバンク望遠鏡、そしてアレシボ天文台が使用されました。
そして、ブラックホールとして見ると、この天体は奇妙な振る舞いをする。X線周波数で明るく輝く代わりに、アルバータ大学のカナダ人宇宙科学者ベイリー・テタレンコ氏は「これは非常に静かで、実質的にステルスブラックホールだ」と話す。
我々が知るほぼすべてのブラックホールは、周囲の宇宙から物質を飲み込むときに、大量の極めて高温の物質が流れ込んできていることを示す断末魔のX線を発することで発見された。
一方、VLA J2130+12は現在、はるかに遅い速度で伴星から物質を吸い上げている。
NASA の説明によれば、ブラックホールの質量は太陽のわずか数倍で、伴星の質量はさらに小さく、太陽の 10 分の 1 から 5 分の 1 程度だという。
NASAによるVLA J2130+12の画像（電波とX線画像を含む）。画像提供：NASA他、クレジットはこちら。
空の小さな一角の調査でブラックホールが見つかったということは、天の川銀河だけでも、これまで推定されていた数千倍ものブラックホールが数多く存在するはずであるということを意味する。
共著者のロビン・アーナソン氏（カナダ、ウエスタン大学）は、「空の小さな一角でこのような天体を 1 つ見つけられるほどの信じられないほどの幸運がない限り、銀河系には私たちがこれまで考えていたよりもはるかに多くのブラックホール連星が存在するに違いない」と述べている。
研究の全文はArxivに掲載されており、Astrophysical Journal ®に掲載される予定です。
