グーグルは独占禁止法調査でオバマ大統領の耳目を集めていた

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グーグルは独占禁止法調査でオバマ大統領の耳目を集めていた

更新:米国情報公開法に基づいて公開された電子メールによると、グーグルは自社に対する独占禁止法調査の最中にホワイトハウスに報告し、大統領府が競争問題に介入しないという40年来の先例を破った。

Googleのロビイスト、ジョアンナ・シェルトン氏と、この巨大ウェブ企業で独占禁止法を専門とする弁護士マシュー・バイ氏は、FTC(連邦取引委員会)がGoogleに対する競争法調査の結果を公表するわずか数週間前に、ホワイトハウスの顧問と2度会談した。さらに、FTCが報告書を発表する直前には、オバマ政権の高官デビッド・エデルマン氏がシェルトン氏にメールを送り、調査に対するGoogleの対応を早期に確認するよう求めていた。

シェル内の言葉、例えば…FTCの報告書が公開される前にエデルマンがシェルトンに送ったメール

シェルトン氏は、FTCの報告書が公表された直後に、この研究に関する公式声明へのリンクを付けて反応した。

これは決定的な証拠ではないが、オバマ大統領のホワイトハウスとこの巨大広告代理店との結びつきがいかに強いかを示す、小さいながらも貴重な証拠の1つに過ぎない。

こうしたやり取りの証拠は、Google Transparency Project (GTP) によって発掘され、Google のロビイストと政府がいかに親密であるか、またオバマ政権が米国の競争監視機関および通信業界規制機関である連邦取引委員会 (FTC) および連邦通信委員会 (FCC) といかに親密であったかを明らかにした。

プロジェクトは、ニクソン大統領以降の歴代大統領が独占禁止法の調査から遠ざかってきたと指摘している。FTCとFCCはどちらも、大統領ではなく議会に報告する法定独立機関である。しかし、Googleが自らにチャンスが開かれていることに気づいたことで、この歴史的な関係は変化し始めた。

アルファベットの会長エリック・シュミットは、オバマ大統領の2008年の選挙運動に多額の寄付を行い、2012年の大統領再選時には「ボイラールーム」に居を構える栄誉を受けた。オバマ政権のスタッフ30人がシュミットの会社Civis Analyticsに入社し、そこから政府のプロジェクトに配属された。Googleの上級スタッフはオバマ政権の重要な顧問となった。フードチェーンの下位では、250人のスタッフがGoogleと政権の間を行き来している。

そして、Googleは政権から想像をはるかに超えるものを得てきました。調査の結果、FTCの独立調査スタッフの約半数が、Googleが法律に違反した証拠があると結論付けました。しかし、FTCは独占禁止法違反の訴追を拒否し、穏便な非公式和解に至りました。FTCの捜査官が真に何を考えていたのかが明らかになったのは、偶発的な情報漏洩がきっかけでした。そして、FCCはGoogleに謝罪しました。

Googleは通信事業者から競争の場を奪おうとし、要求以上のものを手に入れた。その背景には、オバマ大統領が自身の資金調達の主要人物の一人であるトム・ウィーラーをFCCの長官に任命したことが挙げられる。タイム誌は「ウィーラーは過去2回の大統領選挙期間中にオバマ大統領の選挙運動に少なくとも70万ドルを『まとめて』寄付していた」と報じているが、オバマ大統領はウィーラーを任命する際にこの点について言及し忘れていた。

ウィーラー氏は、誰もが納得するネット中立性計画に数ヶ月を費やしたが、オバマ政権の当局者から、より自分たちの都合の良い新しい計画を押し付けるよう指示され、計画を破棄せざるを得なかった。この計画には、電気通信法第2編に基づくインターネットサービスの再分類が含まれており、1930年代にベル社の独占に対処するために制定された法律を用いて、インターネットの価格設定、言論、契約に関する広範な権限を政府に与えることになっていた(ウィーラー氏はこれらの権限の一部を「控える」、つまり行使しないことを約束している)。

Googleは公の場ではタイトルIIを支持しないよう慎重だった。TumblrとNetflixがロビー活動を主導することを許したのだ。ウィーラー率いるFCCも、セットトップボックスやISPによる行動ターゲティング広告の禁止といったシリコンバレーの政策に追随し、GoogleとFacebookにその道を開いた。

(GTP を通じて、Google が Comcast よりも 10 倍頻繁に内部聖域を訪問していることがわかっています。)

(詳細については、このタイムラインを参照して驚嘆してください。)

「グーグルによる統治の時代に生きていると信じている人もいる」と、音楽マネージャーのアーヴィング・アゾフ氏はローリングストーン誌に語った。「ワシントンに及ぼす彼らの影響力は前例がないほどだ。」

実際、オバマ大統領の巨大広告代理店グーグルへの愛着のおかげで、公共生活のあらゆる領域が「グーグル化」していないと言えるだろう。®

追加更新

Googleの広報担当者は、FTC職員が不正行為の証拠があると示唆したことについて連絡を取っている。同社によると、FTCの調査官は「検索結果の表示とランキングに関して、いかなる措置も必要ないという結論に達した。消費者や競合他社への損害に関する憶測は全くの誤りであることが判明した。提起されたその他の問題については、FTCとの合意に基づき、迅速に変更を加えた」という。

また、Google Transparency Project は、Android の Java をめぐって Google と争っている Oracle から一部資金提供を受けていることも指摘しておく価値がある。これは、Google が独自の目的を推進するために特別利益団体に資金を提供しているのと同じだ。因果応報、よく言われている通りだ。

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