英国ギークのガイド リバプールにあるウェスタン・アプローチズ博物館のスロープを下りていくと、アメリカ人ジャーナリストで『Bitter Ocean: The Battle of the Atlantic, 1939-1945』の著者でもあるデイヴィッド・フェアバンクス・ホワイトの言葉が目に飛び込んできます。そこには、第二次世界大戦の勝利はダービー・ハウスでもたらされたと大胆に記されています。ほとんどの人が聞いたことのない、ストリップド・クラシシズム様式の、あまり地味な11階建てオフィスビルに、これほど大胆な主張があるでしょうか。
1940 年の初夏にフランスが陥落し、ダンケルク周辺地域から約 33 万人の英国軍とフランス軍が救出されたことで、英国が当面の危機を乗り越えて戦い続けると仮定した場合、ドイツとの戦争は長期化し、当時中立国であった米国からの大西洋を越えた物資の輸送に依存することが明らかになりました。
1939年に建てられたダービーハウスは、第二次世界大戦の勝利の舞台となった建物としては意外な候補である。
大西洋における英国海軍の活動の調整と商船団の管理・護衛という極めて重要な任務は、英国海軍が第一次世界大戦から学んだ数少ない教訓の一つであり、プリマスに拠点を置くウェスタン・アプローチズ司令官の責任であった。しかし、プリマスはドイツ軍の爆撃機やフランスに拠点を置く軍艦の攻撃を受けやすいため、理想的な場所とは言えないことがすぐに判明した。大西洋横断船団の大半が向かうリバプールは、新たな拠点として当然の選択であり、1941年2月7日、ダービー・ハウス地下に、サー・パーシー・ノーブル提督の指揮の下、ウェスタン・アプローチズ司令部が新たに設置された。
WRENがプロットボードを更新するために登った梯子は、見た目通り危険です。LACWパトリシア・レーンは1943年4月25日に梯子から転落して亡くなりました。
イギリスにとって幸運だったのは、ドイツ海軍（Kriegsmarine）がまだ準備万端ではなかったことだ。開戦前、Uボート司令官カール・デーニッツ提督は、イギリスの戦闘能力を麻痺させるのに十分な数の艦船を沈めるには、300隻の艦隊が必要だと予測していた。1939年当時、彼の指揮下にあった外洋艇はわずか26隻だった。ドイツのUボート艦隊が100隻の壁を突破したのは、1942年8月になってからだった。
作戦室は第二次世界大戦後半の姿を可能な限り忠実に再現している。
ドイツの潜水艦戦力にこのような弱点があったにもかかわらず、デーニッツがUボートをいわゆる「ウルフパック」にまとめる計画は連合国にとって不吉な前兆となった。1940年10月、6隻のUボートが、駆逐艦2隻とコルベット艦3隻を含む11隻の護衛艦に守られたSC7船団に接近し、22隻の船舶を沈めた。これは戦争中、どの船団の損失よりも大きな損失であり、到底耐えられない数字だった。明らかに、イギリス海軍はUボートの脅威を克服し、大西洋横断補給路を確保するために新たな戦術を開発する必要があった。
ウェスタン・アプローチズ・コマンドのメイン・プロットボード。ここでは、大西洋の戦いの転換点とされる戦闘である第5船団の進行状況が再現されている。
大西洋での陰惨な出来事は、リバプールでも注意深く監視されていました。ダービー・ハウスの地下にある掩蔽壕は、防爆と防毒の両方の用途で設計され、通称「シタデル」や「要塞」と呼ばれていました。屋根の厚さは7フィート（約2.1メートル）、壁の厚さは3フィート（約90センチメートル）で、当初は数十もの部屋（噂によると100室以上）で構成され、総面積は約3万平方フィート（約2,787平方メートル）に及んでいました。その区域のごく一部のみが一般公開されており、現在この場所を運営しているビッグ・ヘリテージ社は、2017年というごく最近まで、戦争末期から未開のままの封印された部屋や隠された部屋を、この複合施設内で発見し続けていました。
ウエスタンアプローチズ本社のスタッフにとって、生活は質素なものになるかもしれない
大西洋をめぐる戦いは、司令室の広大な壁面にリアルタイムで綿密に再現された。そこでは、職員たちが高さのある車輪付きの梯子を登り、連合軍の商船や軍艦、そしておそらくドイツのUボートの位置を示す木製のマーカーを設置した。艦隊航空隊の航空機など、その他の装備も利用可能だったため、壁面は海上での生死をかけた戦いを包括的に再現していた。
メインのプロットボードの反対側の壁の半分ほどのところに、指揮官は自分のオフィスの壁のほとんどを占める窓があり、そこからドラマを眺めることができました。
ウェスタンアプローチ司令部の司令官の執務室。彼はここで、隣の部屋にある巨大な作戦図に描かれた大西洋の戦いの展開を眺めることができた。
大西洋の戦いが西方接近作戦室で監視・調整されていた頃、11階上のリノリウム張りの床ではWATUと呼ばれる部隊の活動が行われていました。ダービー・ハウス地下のバンカーでの活動は比較的よく知られていますが、最上階で何が行われたのかはあまり知られていません。
フレデリック・ジョン・ジョニー・ウォーカー大佐はイギリス海軍のUボートハンターとして最も成功した人物であったが、彼の戦術計画バターカップはWATUが証明したように欠陥があった。
ダービー ハウスの上の階には、戦前にポーツマスの英国海軍戦術学校で勤務中に戦争ゲームを設計したギルバート ロバーツ大佐の指揮下にあるウェスタン アプローチ戦術ユニットと、主に女性英国海軍部隊 (WREN) の女性スタッフの本拠地がありました。
1942年1月1日に設立されたロバーツと彼のチームに与えられた任務はシンプルだった。Uボートを撃破し、大西洋の戦いに勝利するためのイギリス海軍の戦術を開発することだ。ロバートが選んだ媒体はウォーゲームで、大西洋での戦闘を再現し、人気ボードゲーム「バトルシップ」の大規模で複雑なバージョンとも言えるゲームで新たな戦術を試した。
無線電信室は、大西洋の戦いで戦っていたイギリス海軍に、西方接近管区司令官からの命令を伝えていた。
WATUで最も広く教えられた戦術は、ラズベリー（およびその派生形であるハーフラズベリー、昼間のグースベリー）と呼ばれる夜間機動であった。これは、ヒトラーにラズベリー攻撃を仕掛けることを期待されていたため、この名が付けられた。この戦術は、ロバーツと彼のWATUスタッフが、Uボートが船団編隊の内側から攻撃し、その後急降下して船団が頭上を通過するのを待つという認識に基づいて考案された。
ラズベリーは、護衛艦隊の指揮官が護衛艦による危険が去り浮上したと判断した時点で、護衛艦隊に船団の後方へ後退しUボートを襲撃するよう指示した。これは即座に成功した。
マックス・ホートン提督、1942年11月17日からの西方接近管区司令官
WATUの役割は、何が効果的かを判断するだけでなく、何が効果的でないかを判断することでもありました。イギリス海軍のUボートハンターの第一人者、フレデリック・ジョン・ウォーカー大佐は、HG.76船団護衛中に、Uボートに対する海軍初の大きな勝利の一つを達成しました。護衛空母1隻と商船2隻が撃沈されたものの、ウォーカー大佐の護衛隊はドイツ潜水艦2隻を撃沈しました。
ウォーカーは、自らがバターカップと名付けたシステムを完成させたと確信していた。ロバーツと彼のチームはバターカップのゲームテストを行い、護衛隊が船団から離脱し、最初に発見したUボートを全艦隊で追跡したという結果から、その成功は堅実で再現性の高い戦術よりも、むしろ運とウォーカーの攻撃的な精神によるものだという結論に至った。しかし、ウォーカーが正しかったのは、護衛隊の艦艇はチームとして機能しなければならなかったということだった。
WATUの戦争演習中に使用されたキャンバスブースは、イギリス海軍の乗組員に、護衛艦のブリッジから見るのと同じ限られた戦闘エリアの視界を与えるように設計されました。
WATU のもう一つの重要な貢献は、支援グループ (大西洋中部に停泊し、窮地に陥った輸送船の護衛を強化するよう要請を待つ護衛艦の専門部隊) の創設が良い考えだったという証拠を提供したことです。
ノーブル提督はこの案を提案したが、支援グループを編成するのに十分な速力を持つ軍艦が不足していたため却下された。1942年11月に後任となったマックス・ホートン提督は、船団護衛艦の規模を縮小し、支援グループ用の艦艇を自由に利用できるようにするというひらめきを思いついた。しかし、海軍本部は再びこの案を却下した。
巨大な司令室はウェスタン・アプローチズ司令部の中心であり、今日でも畏敬の念を抱かせる場所です。右上の司令官席の窓に注目してください。
ロバートのWATU補佐官の考えを変えさせようと、ネヴィル・レイク大尉は2つの実在の船団、HX.229とSC.112の航海に基づいたゲームを実施した。ドイツのラジオで「史上最大の船団戦」と評されたこの海戦では、連合軍艦艇21隻が失われた。レイクのゲームには架空の支援部隊の行動が含まれており、そのうち8隻が生き残ると予測された。
レイクのウォーゲームに基づく報告書は、ウィンストン・チャーチルがウェスタン・アプローチズ司令部に追加の艦艇を供与する決定的な要因となった。ホートンは当初15隻の駆逐艦を要請していたが、1943年末までに20隻を配備し、4隻ずつ5つのグループに分け、脅威にさらされた船団の救援に駆けつける態勢を整えていた。この時点から、イギリス海軍の対潜水艦活動は防御だけでなく攻撃にも重点が置かれた。
ONs 5は、ドイツ軍が戦争中最大級のUボート群で破壊しようと決意していた船団だった。イギリス海軍も同様に、この船団を守りUボートを撃沈しようと決意していた。イギリス海軍が勝利した。
1943年5月、ドイツ軍は戦争中最大級のウルフパックを編成し、船団を壊滅させた。ON（Outbound、North America、Slow）5号は、この船団を殲滅させるためだった。1週間で40隻以上のUボートが船団を攻撃し、42隻中13隻を沈没させたが、7隻のUボートを失い、さらに7隻が重傷を負った。この月、合計41隻のUボートが沈没し、1943年5月はドイツUボート部隊にとって「黒い5月」として知られるようになった。
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このような損失に直面し、デーニッツは北大西洋から潜水艦を撤退させ始めました。連合軍の成功は、その数字からも明らかです。1942年にはUボートが580万トンの船舶を沈めました。1943年にはその数字は230万トンに、1944年には60万トンに減少しました。
Uボートを表す緑のチョークの線は、キャンバスのブースにいる艦船の乗組員からは見えず、実際の海中の敵の不可視性を模倣していた。こうして、ラズベリーのような作戦行動がイギリス海軍の乗組員に教えられた。
1945年にWATUが閉鎖されるまでに、5,000人以上の海軍士官がロバーツと彼のWREN（計66名）が運営するウォーゲームに参加し、対潜水艦戦のあらゆる側面を網羅した130以上のコースを受講しました。そして、その恩恵を受けたのはイギリス海軍だけではありませんでした。アメリカ、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、インド、南アフリカ、デンマーク、ベルギーなど、世界中の国々の乗組員がWATUの戦術訓練を受けました。
博物館の最後の部屋では、キャンバス地のブースと、床に様々な色で描かれた護送船団、Uボート、護衛艦の区画など、WATUのゲームフロアがどのようなものであったかを垣間見ることができます。ブースは、WATUで訓練を受ける海軍の乗組員の視界を制限するように設計されており、軍艦の指揮デッキからの限られた視界を模倣しています。
床にはＵボートの航跡が緑色のチョークで描かれ、ブース内の護衛指揮官には見えないようにした。
ブースからは、護衛艦とその護衛商船の位置と針路を示す白いチョーク線が見えました。これにより、WATUは公海の状況を可能な限り正確に把握しようと努めました。
もちろん、WATUとウェスタン・アプローチズ司令部が単独でUボートを撃破したわけではありません。ASDIC（初期のソナー）や271型レーダー、高周波方向探知システム（HF/DF、通称「ハフダフ」）、ブレッチリー・パークの暗号解読者によるドイツのエニグマ暗号の解読、イギリス海軍の艦艇が前方を航行するUボートを攻撃することを可能にした前方発射型迫撃砲システム「ヘッジホッグ」、そして1941年から1945年にかけて2,700隻以上を建造したアメリカの大規模なリバティ商船建造計画といった技術革新が、Uボート撃破に大きく貢献しました。
しかし、この大規模なプログラムが実際に調整されたのはダービー ハウスであり、それを最も効果的に活用するための戦術が考案されたのは WATU でした。
ウェスタン・アプローチズ本部のセルフガイドツアーは、滞在時間に応じて1時間から90分程度かかります。ダウニング街10番地へのホットラインや、バンカーとブレッチリー・パークを含む外界を結んでいた様々な暗号機など、見どころが数多くあります。
最大の見どころは、巨大な作戦ボードが設置された作戦室と、キャンバス地のブースが設置されたWATU室です。海軍の乗組員はここでウォーゲームを行い、ロバーツとそのチームが考案した戦術を学びました。作戦室は1945年8月15日に扉が閉められた当時のままの姿で残っていますが、作戦ボードはONs 5のクライマックスとなる戦闘直前の状況を示すように設置されています。
WATU が収容されていた最上階の部屋は終戦時に再び民間用に転用されたが、1948 年にグリニッジの国立海洋博物館にこの部隊の活動に関する臨時展示が設置された。WATU での活動が一般の人々の記憶から薄れていったのは、主に 50 年間にわたり若手スタッフが自らの活動について話すことを禁じられていたためである。
海軍大佐や提督たちは、回顧録でWATUについて言及する特別許可を得ていたが、実際に言及した者はほとんどいなかった。しかし、作戦において非常に重要な役割を果たしたWREN（海軍特殊部隊）は沈黙を守らなければならなかった。司令部バンカーが残存したのは、壁と屋根があまりにも巨大で、空間を改造することが全く不可能だったためである。
この掩蔽壕は1945年に閉鎖され、1993年に博物館として再開されるまで荒廃したままだった。
ウェスタンアプローチ博物館
1-3 ラムフォード ストリート、エクスチェンジ フラッグス、リバプール、L2 8SZ
https://liverpoolwarmuseum.co.uk/
53.40759, -2.99327
入場料
大人 – £13.50
割引（21歳未満、65歳以上、退役軍人、救急隊員） – £11.50
子供（5～16歳） – £8.00（追加の子供は£4）
5歳未満の子供 – 無料
第一次世界大戦に従軍した人 – 無料
アクセス方法
博物館はリバプール・ライム・ストリート駅から徒歩15分、すぐ近くにNCP駐車場が2つあります。リバプールのまさに中心に位置しているため、周辺には見どころやアクティビティが豊富で、飲食店も豊富です。
さらに読む
サイモン・パーキン著『鳥と狼のゲーム』 ISBN 978-1-529-35321-1
ジョナサン・ディンブルビー著『大西洋の戦い』 ISBN 978-0-241-97210-6 ®
