Starlink と T-Mobile に負けまいと、AT&T と AST SpaceMobile は、最終的には AT&T にも宇宙ベースの接続オプションを提供する契約を締結しました。
AT&Tは、両社間の正式な商業契約は、ASTが2030年まで改造されていない携帯電話向けに宇宙ベースのブロードバンドネットワークを提供することを意味すると述べたが、サービスがいつ開始されるかは不明である。
AT&TとGoogleは1月にASTに1億5500万ドルを投資しており、両社は昨年、ボーダフォンが昨年9月にASTの試験衛星「ブルーウォーカー3」に未改造の端末で通話を行い、宇宙を介した5G通話に成功したと発表したことで提携が噂されていた。AT&Tはプレスリリースで、両社は2018年から衛星サービスの提供について協議してきたと述べている。
この発表は、SpaceXのStarlinkサービスと携帯電話事業者のT-Mobileが、宇宙から地球へ、改造されていないデバイスに携帯電話サービスを提供する提携を結んだことと重なる。VodafoneはT-Mobileに先んじて初の衛星通話を実現したが、StarlinkとT-Mobileは今年初め、Starlink Direct-to-Cell（DTC）搭載衛星を用いた双方向テキスト通話のデモンストレーションを行った。
Starlink は、LTE 対応およびそれ以降のすべてのデバイスで機能する DTC 音声サービスが今年中に利用可能になる (テキスト メッセージと IoT デバイスのサポートは 2025 年) と発表しており、このような発表を鵜呑みにするのは妥当ではない (特に、このようなサービスを政府に承認してもらうには乗り越えなければならない規制上のハードルがあることを考えると) が、軌道上に衛星群を持つことに関しては、SpaceX は依然として AST よりはるかに先を行っている。
SpaceXは、軌道上に約40基のDTC対応衛星を保有していると報じられています。携帯電話サービスの提供に特化した衛星ネットワークを持つASTが保有しているのは、BlueWalker 3のみです。
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ASTとAT&Tが共同で発表したプレスリリースによると、ASTは今夏中に5機の衛星を軌道上に打ち上げる計画だ。両社は、これらの5機の衛星は「既に実証済みの商用サービスの実現に貢献する」と述べている。
手助けはしてくれるかもしれないが、サービスを立ち上げて実行させるには？まあ、ある程度は。
ASTの広報担当者は電子メールで、5基の衛星は5G接続を含む「非連続ブロードバンド」を「特定の用途」で商用顧客に提供できるようになると述べたが、その用途が何なのかは明かされなかった。
BlueWalker 3: うん、大きいね。 - クリックして拡大
なんと、5基もの途方もなく巨大な衛星です。もし、693平方フィート（約64平方メートル）の巨大衛星ブルーウォーカー3号のような巨大さになれば、夜空で最も明るいものとなり、天文学者たちにとってさらなる悩みの種となるでしょう。
継続的なサービスを開始するには45基から60基の衛星が必要になるとASTは述べています。今後の打ち上げ計画について尋ねたところ、「2025年までにテキサス州の施設で月6基の衛星打ち上げペースを実現したい」という回答しか得られませんでした。BlueWalker 3号はフロリダ州から打ち上げられました。
一方、AT&T は、このサービスを商用化することに向けて取り組んでいるが、具体的な日程は明らかにしていないと語った。®
