コメント英国の政治家がフェイスブックとグーグルに新たな税金を課し、その利益を公共の利益を追求するジャーナリズムを支援する計画に注ぎ込むよう求められている中、この行動方針を要求している既得権益者たちを詳しく調べる価値はある。
先週開催された編集者協会の会議で、元娯楽大臣ジョン・ウィッティングデール氏は、フェイスブックとグーグルにBBCのローカルニュースパートナーシップに資金を提供するよう要請したと述べた。
この提携は、皮肉なことに、受信料収入をBBCの財源から地方新聞協会や法廷記者への支払いに回すことで、英国のオンラインニュース分野におけるBBCの優位性を打破するために結成された。
Facebook と Google の広告競争と BBC の Web ニュース記者軍団に挟まれ、地元のニュース メディア企業は必然的に多額の広告収入を失い、幹部らは撤退する前に最後の一銭までも搾り取ろうと、瀕死の馬に鞭を打つことを決めたのではないかと思う人もいるかもしれない。
「このアイデアを最初に提案したのは、約3か月前の講演会のときだった。グーグルやフェイスブックと予備的な話し合いをしたのだが、彼らはすぐには乗り気ではなかったようだ」とウィッティングデール氏は語った。
当然のことながら、新税、特に元大臣が提案した新税を歓迎する企業はないだろう。しかし、この提案は妥当なものと言えるだろう。ただし、この提案によって恩恵を受ける人々は、公共の利益のために献身的に尽くす利他主義者ではないことは確かだ。
ローカル・ニュース・パートナーシップ（LNP）の基本的な前提は、地方新聞社の従業員の人件費はLNPが負担するというものです。新聞社にとってこれはまさに天からの恵みです。これらの経費を削減することで、自社で追加投資することなく、新聞という商品を生み出す人材を増やすことができるのです。多くの地方紙や地域紙を所有するニューズクエストのような、抜け目のないメディアオーナーは、既存の、そしておそらくはより高額な人員を、GoogleやFacebookがテレビ税を通じて提供する「無料」の労働力に充てるために、ニュースデスクのスタッフを交代させることができるのです。
ニューズクエストは、ジャーナリストの雇用に充てる目的でウェールズ政府から24万5000ポンドの資金を受け取り、その後、現金を使い込み、結局は従業員を解雇したため、返還しなければならなかった会社である（聞き覚えがあるだろうか？）。
答えは？政府全体のIT契約…いや、1つの契約の延長だ
しかし、議会記者や法廷記者の数を増やすという冗長な表現を省けば、このインターネット企業にLNPへの税金を課すというアイデアは、雇用保護のための単なる空論に過ぎません。あえて言うなら、The Register紙としては、大規模な政府IT契約を実施する方がはるかに効果的でしょう。
アメリカの法廷速記は実に簡単です。PACER（「Public Access to Court Electronic Records（裁判所電子記録への公衆アクセス）」の頭文字を取った、親しみやすいアメリカ的な略語）と呼ばれるコンピュータシステムがあります。認証を受け、法人クレジットカードをシステムにリンクすれば、記者はログインして、進行中の裁判で提出された文書を閲覧できます。典型的なシステム画面はこんな感じです。
説明のためにランダムに選んだPACERの典型的なビュー
真に法廷報道をより簡便かつ容易にしたいのであれば、GoogleとFacebookへの課税は避けられないだろうが、その代わりに英国全土でPACERを展開し、正当な報道機関がアクセスできるように資金を投入すべきだろう。あるいは、もっと賢明な方法としては、報道機関が既存の英国版システムにアクセスできるように資金を投入するべきだろう。また、法廷侮辱罪などの法執行を強化する必要もあるが、それは決して不可能ではない。
このようなシステムにアクセスできれば、英国の法廷速記に必然的に伴う、時間のかかる法廷への出席を大幅に削減できるでしょう。アメリカのシステムには、国の片隅にいる記者が、わざわざ出向くことなく、反対側の事件を報道できるという利点があります。弁護士が30ページの文書を読み上げるのを待つ代わりに、自分のオフィスで快適に原本を読むことができます。これは英国の法廷速記に大きな変化をもたらし、新聞社を閉鎖し、記事を制作するために必要な最低限の人員削減を行うことで知られる企業の雇用を補助するよりもはるかに有効な資源活用となるでしょう。
しかし、それはあまりにも単純すぎるため、その過程で十分な利益が得られない可能性があります。®
* 2015年5月から2016年7月14日まで文化・メディア・スポーツ大臣を務めた。
