米国のネット中立性保護をめぐる争いを今議会で解決に向けて前進させるという希望があったとしても、それは火曜日の公聴会で確実に打ち砕かれた。
これは奇妙な話だ。というのも、今回の議会は既に100人以上の共同署名者を抱え、議員たちがようやくこの問題に終止符を打つと主張している新たな法案に焦点が当てられていたからだ。その法案は「Save The Internet Act（インターネットを救う法案）」と呼ばれる。
下院エネルギー・商業小委員会のマイク・ドイル委員長（民主党、ペンシルベニア州選出）は、委員会の公聴会の冒頭、共和党議員らに対し、今回の会合は民主党の法案についてのみ話し合われることになっており、他の議題を取り上げたい場合は別の機会に行う必要があると警告した。
負けじと、グレッグ・ウォルデン議員（オレゴン州共和党）は、証言の冒頭、証人のうち共和党員は1人だけだったと指摘し、その後、明らかな矛盾に気づいていないかのように、委員会の民主党員が超党派の立法アプローチを検討していないと不満を述べた。
ウォルデン氏はその後、たとえ宣誓していなかったとしても正確な証言をしなかった証人に対して措置を講じることができるかと尋ね、可能だと言われた。
この時点で、FCC の元長官を含む公聴会に招かれた 4 人の専門家証人が、ただ立ち去って近くのバーでより生産的な時間を過ごさなかったのは不思議なことだ。
しかし、事態はさらに悪化した。筆頭委員のボブ・ラッタ議員（オハイオ州選出、共和党）は、委員会がわずか1ヶ月前に同じ問題について公聴会を開いていたにもかかわらず、この公聴会の目的は何なのかと疑問を呈し、さらに最悪の形で自らの疑問に答えた。「インターネット救済法案」は絶対に可決されず、民主党は時間を無駄にしていると指摘したのだ。
自身の信頼性を損なう
この公聴会で少しでも有益な点があったとすれば、それは双方が互いに話し合っているという姿勢が、自らの質問や発言によって崩れ去ったという事実だ。証人についても同様のことが言える。
アメリカのネット中立性という壁にぶつかってうんざりしていませんか？残念ですね。まだまだ道のりは長いですよ、皆さん
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熱烈なネット中立性擁護団体フリー・プレスの顧問弁護士マシュー・ウッド氏は、前回のネット中立性公聴会での証人を攻撃するために、証言[PDF]の大部分を費やした。
ウッド氏は、イースタン・オレゴン・テレコム（EOT）の幹部ジョセフ・フランネル氏の発言を強調し、同氏が議会を欺いたと示唆した。「EOTは先月、2015年と2016年には『銀行から融資を受けることができなかった』と証言し、『新しいFCCからタイトルIIの撤廃の約束を聞き始めてから、ようやく資金繰りが改善し始めた』と述べました」とウッド氏は述べた。
その後、同氏は「フリー・プレス・アクションは、EOTとその銀行家や投資家候補の間で何が交わされたかを知る術はない」と慎重に但し書きを付け、同社が発表したいくつかのプレスリリースや投資を列挙して、証言は虚偽であると感じていることを明確にした。
結局、証言のこの部分が、正確な証言をしなかった証人に対して措置を講じることができるかどうかというウォルデン議員の奇妙な疑問を引き起こしたのだった。
彼はウッド氏に質問し、議会に出廷する前に問題の大統領と接触を図ったかどうかを尋ね、米国政府の立法府を欺いたと示唆した。ウッド氏は「いいえ、そのようなことはしていません」と答えた。
つまり、議会の証人が他の議会の証人に実際に確認する義務を感じることなく、その証人の真実性を疑問視しているのです。
主な加害者
しかし、もしこのようなどうしようもなく非専門的な行動の責任があるとすれば、それは議員たち自身だ。ウォールデン議員をはじめとする共和党議員たちは、「Save The Internet Act（インターネット保護法案）」の策定において、民主党が彼らと十分なコミュニケーションを取っていなかったという事実を繰り返し指摘した。そして彼らは、共和党が超党派の合意を目指していると明確に述べていたにもかかわらず、それが実現しなかったと指摘した。
民主党が相手側と協議すらしないのに、どうして法案を可決できるというのでしょうか？ では、なぜピート・オルソン下院議員（共和党、テキサス州選出）が「上院で廃案になるだろう。もう廃案だ」と言っている法案について、公聴会を開くのでしょうか？
共和党の「超党派」の取り組みは、結局はそうではなかったことが判明した。ドイル氏は、共和党が3つのネット中立性法案を提出する前に、ウォールデン氏からの電話を聞き逃したに違いないと強調した。「これらの法案は我々が知らなかった」と彼は言った。
そして、ドイル氏とウォールデン氏の両氏は、実際の法案を提出する前に、どちらも相手の事務所に「ふらりと立ち寄った」わけではないことを認める前に、全員に対して「扉は開いている」と強調した。
議会は冗談だ。しかも、面白い冗談ではない。®
