アストロボフィンは超新星爆発を起こした最大の星を発見した。それはすべてのルールを破っている。

天文学者たちは、太陽の200倍もの質量を持つ巨大な恒星の死後に残された、最も奇妙な超新星を発見した。これは、超新星爆発によってその生涯を終えた既知の恒星の中で最大のものだ。

ハーバード大学を中心とする研究チームが執筆し、天体物理学ジャーナルに掲載された論文では、これを「既存の文献に明らかな類似例がない」対不安定性爆発と呼んでいる。

「SN2016ietがいかに異常な存在であるかを初めて認識した時の私の反応は、『うわあ、データに何かひどい間違いが起きたのか？』でした」と、論文の筆頭著者でありハーバード大学大学院生のセバスチャン・ゴメス氏は述べた。「しばらくして、SN2016ietは地球から10億光年離れた、これまでカタログ化されていなかった銀河に存在する、信じられないほどの謎であることが分かりました。」

SN2016ietは、これまで観測されたことのない特性を持っています。長期間にわたり異常に大量のエネルギーを放出しており、光度曲線は明るさが上昇し、ピークを迎えるまでの期間が2回あることを示しています。フレアの発生間隔は100日で、その後徐々に明るさが減少する一方、超新星爆発は約650日間静止した後、再びこのパターンを繰り返します。分光データによると、SN2016ietは主にカルシウムと酸素を放出しており、水素とヘリウムは不足しているようです。

超新星爆発の背後にある恒星は、中心から5万4000光年離れた矮小銀河にひっそりと隠れ、孤立して形成されたようだ。その質量は太陽の200倍と推定されており、その寿命は短く、わずか数百万年で質量の85%を燃やし尽くした。

「これらの恒星の内核は非常に高温で、電子と陽電子が生成され、圧力変化を引き起こします」とゴメス氏はThe Register紙に説明した。「この圧力変化によって核が崩壊し、恒星の完全な崩壊につながります。」

研究者たちは、2016年の発見以来3年間、爆発を観測してきた。彼らは、この奇妙な物体を研究することで、同様に巨大な宇宙最初の星々がどのように消滅したのか、その詳細が明らかになる可能性があると考えている。

「SN2016ietの母星がどのようにして形成されたのかという問題は未だに未解明です。SN2016ietは、ほとんどの星形成が行われている主銀河から非常に遠く離れており、わずか500万年でそこまで移動することは不可能です。SN2016ietが暗い基底銀河で発生したとすれば、その銀河のガスを大量に使い果たしたに違いありません。私たちはハッブル宇宙望遠鏡を使ってこの超新星を追跡し、この基底銀河を発見できるかどうか調べています」とゴメス氏は語った。®