SpaceXは天文学者からの苦情を受けて、サンバイザーを備えた最初のスターリンクインターネット衛星を打ち上げようとしている。

更新：宇宙科学者からの苦情を受けて、SpaceX Starlink インターネット衛星は、金属本体からの太陽光の反射を防ぐように設計された展開可能なバイザーを搭載して今夜打ち上げられる予定です。

この鳥は、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地から東部標準時21時25分（協定世界時1時25分）に打ち上げられる予定の、スターリンク衛星60機からなる別の衛星群の一部となる。これらの衛星はすべて、他の4つのミッションで使用された改修済みのファルコン9ロケットに搭載され、低地球軌道へと打ち上げられる。

下記からローンチの模様をご覧いただけます。

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計画通りに進めば、インターネット中継衛星「スターリンク」の衛星群には合計約480基の衛星が投入されることになる。スペースXのイーロン・マスクCEOは、最終的には最大1万2000基の衛星を打ち上げ、地球の人々に高帯域幅のブロードバンドを無線で送信する大規模ネットワークを構築する計画だと述べた。

地球上でスターリンク衛星の数が増えるにつれ、天文学者たちは衛星が宇宙望遠鏡や天文台の視界を遮っていると不満を漏らしました。SpaceXの衛星は、表面で太陽光を反射するため、光の列のように見えます。視界を移動するにつれて、遠くの星や銀河からの信号を遮り、科学者が関心のある天体を観測するのを妨げます。

「衛星群は、既存および将来の重要な天文インフラに重大な、あるいは壊滅的な脅威をもたらす可能性があります。そのため、衛星群の設計者や配備者、そして政策立案者に対し、天文学界と協力して衛星群の影響を分析し理解するよう強く求めます」と国際天文学連合は以前の声明で述べている。

SpaceXはこの問題を最小限に抑えるため、専門家らと協力し、ソフトウェアアップデートを通じて衛星を太陽にナイフエッジのように向け直し、光の反射を抑えることを約束した。1月の打ち上げでは、新たに60基のStarlink衛星が宇宙に打ち上げられ、そのうちの1基「DarkSat」はコーティングが施され、従来のモデルよりも反射率が約55%低減された。

今回の打ち上げには、反射率を最小限に抑える効果的な方法を模索する実験衛星「VisorSat」の初号機が搭載されています。VisorSatには、衛星の最も明るい部分を太陽光から遮蔽するために展開できるシールドが搭載されています。

SpaceXは、ファルコン9ロケットの第一段を大西洋上の自社製無人機「Just Read the Instructions」で回収することを目指している。しかし、悪天候により打ち上げが中止となった場合、同社は翌日の6月4日午後11時3分（東部標準時）（協定世界時午前1時3分）に、衛星を軌道に乗せる2回目の打ち上げを行う予定だ。

これは、先週NASAのファルコン9ロケットが2名の宇宙飛行士を国際宇宙ステーション（ISS）へ送り込んだのに続く、SpaceXによる最新の打ち上げです。NASAがアメリカ製のロケットで宇宙飛行士をアメリカ国内から宇宙へ送るのは、この打ち上げでほぼ10年ぶりのことです。ロバート・ベンケンとダグラス・ハーリーは、打ち上げから1日も経たないうちに、SpaceXのドラゴン宇宙船でISSへの到着に成功しました。®

追加更新

SpaceXは、Starlink衛星60基すべてが軌道に乗り、正常に展開されたことを確認した。

小型衛星はホール効果スラスタを使って所定の位置に移動し、データの転送を開始します。このサンバイザーのアイデアが本当に機能するかどうかも確認します。

ファルコン9ロケットの第一段は無事地球に帰還し、無人機に着陸した。この第一段にとって5回目の宇宙飛行であり、使い捨てブースターの時代は確実に終焉を迎えたことを示唆している。