SoftMaker の Office 2021 (Windows、Mac、Linux で動作するクロスプラットフォーム オフィス スイート) がパブリック ベータ版になりました。
SoftMaker Officeは、ワードプロセッサ（TextMaker）、スプレッドシート（PlanMaker）、プレゼンテーショングラフィックス（Presentations）という定番の3つの製品で構成されています。30年の歴史を持つSoftMaker Officeですが、この新バージョンはSoftMaker Office 2018の後継となります。
このスイートには、FreeOfficeと商用版の2種類があります。商用版には、カスタマイズ可能なリボン、ドキュメントタブ、シソーラス、強化されたスペルチェック、SVG画像のサポート、差し込み印刷、グラフ、VBA風のマクロなどの追加機能があります（違いの詳細はこちらをご覧ください）。永続ライセンスの価格は、フルバージョンが年間44.90ポンド、（わずかに）機能制限のあるHomeバージョンが年間24.90ポンドです。
SoftMakerはMicrosoftのXMLベースのドキュメントフォーマットとの互換性を謳っていますが、LibreOfficeやOpenOfficeといったMicrosoft Officeの代替製品はOpenDocument XMLを使用しています。これはドキュメントフォーマット戦争においてMicrosoftに屈した形ですが、ビジネスの世界では依然としてMicrosoftのフォーマットがデフォルトとして使用される傾向があるため、現実的な選択と言えるでしょう。
とはいえ、SoftMaker Officeを起動すると、Microsoft XMLと独自形式（TMDX、PMDX、PRDX）のどちらかを選択するよう求められます。これらの形式は、他のアプリケーションでは一般的にインポートやエクスポートがサポートされていません。ネイティブ形式は「すべての機能をサポート」しているにもかかわらず、Microsoft形式を使用することで何が失われるのかが不明瞭なため、ユーザーはこれらの選択に戸惑っています。ドキュメントの受信者が開けないという苦情を言う以外に、何が失われるのかは不明瞭です。
OpenDocument XMLはTextMakerにも含まれていますが、インストール後の環境設定の中に隠れています。さらに混乱を招いているのは、私たちが受け取ったプレスリリースに「Officeスイートに含まれるアプリケーションは、Microsoftのファイル形式であるDOCX、XLSX、PPTXをネイティブで使用しています」と記載されており、製品自体のダイアログとは矛盾している点です。
SoftMaker社によると、「TMDX」は「DOCX」形式の若干強化版で、「TextMakerがMicrosoft Wordにはないいくつかの追加機能」を保存できるとのことです。同社はさらに、「将来的には、スプレッドシートやプレゼンテーション用のOpenDocument形式であるODSとODPを追加する予定」だと付け加えました。
ユーザーはSoftMakerを初めて起動するときにこのダイアログが表示されます
オフィススイートにおける長年の論争の的となっているもう一つの領域は、ドロップダウンメニューを使用するか、MicrosoftスタイルのリボンUIを使用するかという点です。リボンはOffice 2007で導入され、多数の機能を見つけやすくするとともに、Microsoft Officeの独自性を高めることが目的とされていました。当時は議論を巻き起こしましたが、SoftMakerは初回起動時、あるいは設定画面でユーザーに選択を提供することで、中立性を維持しています。オプションには、明るい色と暗い色、リボンまたはドロップダウンメニュー、そしてタブレット操作を容易にする「タッチモード」などがあります。
SoftMakerには、メニュー愛好家とリボン愛好家の両方のためのオプションがあります
SoftMaker Office 2021の新機能は？ どうやら大したことはないようです。オープンソースの引用管理システム「Zotero」との統合が行われました。差し込み印刷用の新しいデータベースモジュールは、「dBaseデータベースに加えて」SQLiteを使用しています（まさにタイムスリップしたような気分です）。脚注、文末脚注、相互参照の調整、新しいナビゲーション機能、PlanMakerの新機能、そしてプレゼンテーション機能にスタンドアロンのスライドショーを作成するための新しいオプションが追加されました。
それほど目新しい機能ではありませんが、スイートをざっと試してみると、基本的な機能はすべて揃っていることがわかります。機能豊富な製品です。Windows版ではメニューに「新しいOLEオブジェクト」があり、Windows 95風のダイアログスタイルも備えています。これは、製品が時代遅れに感じられる数少ない点の一つです。
Microsoftのような巨大企業の製品に代わる選択肢をサポートするのは良いことですが、なぜSoftMaker Officeを使う必要があるのでしょうか？これはTextMakerで入力したもので、不要なハイフネーションやフォントレンダリングの劣化といった細かい問題は明らかです。しかし、Microsoft WordはLinuxでは動作しません。まあ、Wineなどのトリックを使わなければ動作しないので、これは別の選択肢です。SoftMakerにとって残念なことに、無料のLibreOfficeは優れたパフォーマンスを発揮し、急速に発展しています。SoftMakerは、LibreOfficeにはないリボンUIなど、より洗練されたユーザーインターフェースを備えているかもしれませんが、一部の機能では劣っています。
Microsoft Office の互換性: SoftMaker の方が優れているのでしょうか?
SoftMaker Officeは本当にMicrosoft Office形式においてLibreOfficeよりも優れているのでしょうか？ 筆者はブリッジプレイヤーで、ゲームの複雑なルールを解説したWord文書（無数のバリエーションを含む）を所持しています。A4用紙2面に収めなければならないため、書式は非常にタイトです。カード記号、複数の表、2列が含まれており、各セルの内容が占める正確なスペースに少しでも問題が生じると、すぐに文書が壊れてしまいます。つまり、これは互換性テストの難しさと言えるでしょう。また、ワードプロセッサで作成した文書はプリンタドライバと連携するため、Word文書であっても、異なるコンピュータで全く同じ表示になるとは限りません。
この拷問テスト文書をUbuntuシステムにコピーし、LibreOfficeとTextMakerの両方で開いてみました。また、Firefoxを使用してUbuntu上のWord Onlineでも見てみました。Word Onlineの閲覧モードはほぼ完璧でした。しかし、編集モードでは、カード記号に使用されているフォントが正しく表示されませんでした。LibreOfficeでは改ページがうまくいかず、1つの列の見出しが前のページの下部に表示されてしまいました。さらに、表のセルの1つでテキストの一部が途切れてしまいました。TextMakerでは改ページは正しく行われ、カード記号も問題なく表示されましたが、一部のカード記号の隣の文字間隔がおかしく、句読点が記号の後ではなく上に表示されることがありました。図を注意深く見ると、これらの問題が分かります。TextMaker版では、クラブ記号の1つにスラッシュ文字が重なっています。
LibreOffice vs TextMaker vs Word Online: 扱いにくいWord文書の詳細
次にExcelスプレッドシートを試してみました。ExcelのデフォルトのフォントはMicrosoftフォントのCalibriです。LibreOfficeはこれを見つからないフォントとして表示し、非常に醜く大きすぎるサンセリフフォントに置き換えました。また、Excelスプレッドシートのスパークライン（小さなセル内グラフでトレンドを示す）も表示されませんでした。PlanMakerでもスパークラインは表示されませんでしたが、Calibriフォントは問題なく表示されました。この点ではPlanMakerが勝者でした。
これらの実験から、Linux上でOffice文書形式を完璧に再現するのは依然として容易ではないことが分かります。ただし、課題を考慮すると、LibreOfficeとSoftMakerはどちらもまずまずの成果を上げています。Microsoft Office文書のレンダリング方法には細部に偏りがあり、公平な競争とは言えません。幸いなことに、日常的に使用する文書のほとんどはインポートとエクスポートが問題なく行えます。しかし、残念なことに、細部まで完璧に再現したいのであれば、Microsoftスイート、できればWindows版を使う以外に選択肢はありません。
では、SoftMakerはどうでしょうか？ Linux上でMicrosoft Officeにできるだけ近いものをお探しなら、検討してみる価値はあります。ただし、互換性の点で競合製品に勝るかどうかの確固たる結論を出す前に、普段よく使うドキュメントで確認することをお勧めします。®
