更新：アメリカの通信監視機関が検討中の、スマートフォンにインターネット接続を送信するよう設計された243機の衛星群の提案は、低地球軌道上の10機の地球科学宇宙船との潜在的な衝突の既存のリスクを3倍にするだろうとNASAは警告した。
テキサス州に拠点を置くAST & Science社は、SpaceMobileの構築承認を申請しました。同社は「標準的なスマートフォンでアクセスできる、世界初かつ唯一の宇宙ベースのセルラーブロードバンドネットワーク」を謳っています。提案されているネットワークは現在FCC（連邦通信委員会）の審査を受けています。しかし、NASAは、このネットワークが既に混雑している地域において、宇宙船同士の接触リスクを高めると見ています。
ASTは、地球から690kmから740kmの高度差、いわゆるAトレインと呼ばれる領域を特に懸念している。Aトレインとは、NASA、米国地質調査所、フランス国立宇宙研究センター、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）など、様々な団体が運用する地球観測用の10機の宇宙機から構成される。ASTは、高度700kmの16の軌道面に衛星を配置したいと考えているが、これは近すぎる距離だ。
「提案された軌道高度が選択されれば、AST衛星群は基本的にAトレインと共存することになる」とNASAの商業宇宙輸送機関間グループの代表であり、有人探査・運用ミッション局のメンバーでもあるサマンサ・フォンダー氏はFCCに宛てた書簡[PDF]に記した。
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さらに、このエリアは過去の軌道衝突で残されたデブリの塊が存在するため、特に危険です。「さらに、この軌道領域はデブリの密度が高い（風雲1号C衛星のASAT試験とイリジウム33とコスモス2251の衝突による）ため、デブリとの衝突が頻繁に発生します」と彼女は続けました。
フォンダー氏は、Aトレインの近くにさらに243機の衛星を配置すると、宇宙衝突の可能性が高まると見積もっている。NASAは、ASTのスペースモバイル衛星のサイズなど、様々な要因を考慮してこの結論に至った。スペースモバイル衛星はAトレインに搭載されている宇宙船よりもはるかに大きく、900平方メートルのアンテナを搭載している。
「NASAの[コンジャンクション評価リスク分析]シミュレーションツールの結果に基づくと、この軌道領域における半径30メートルの剛体物体に必要な緩和措置の数は、[年間約2件から6件]に増加します。これは現在観測されている数のほぼ3倍に相当します」とフォンダー氏は述べた。提案されている243個の衛星群では、年間約1,500件の「緩和措置」が必要になる可能性がある。
NASAはASTの衛星に対し、NASAが実施しているのと同レベルの完全なリスク分析を実施することを推奨しています。しかしながら、将来的な問題を軽減する最も簡単な方法は、SpaceMobileの衛星群をA-trainが占める空間の下の軌道に移動させることです。そうすれば、両衛星の軌道は重ならず、仮にモバイルインターネット衛星のいずれかが故障したとしても、その影響は及ばないでしょう。
The Register はNASA と AST & Science にさらなるコメントを求めました。®
追加更新
NASA は応答しており、A-Train の問題には解決策があるようです。
「Aトレインは高度700キロメートルから730キロメートルの空間を占有している。衛星群を配置する安全な距離は、Aトレインの高度から数キロメートル下になるだろう」とNASAは述べた。
「衛星群が上空に配置されると、衛星は上り下りの際にAトレインを通過する必要があり、合流の危険性が著しく高まります。NASAの技術勧告は、相互に受け入れられる今後の道筋を促進し、同社の活動が安全かつ成功裏に実施されるよう支援することを目的としています。」
