NASAの火星探査車キュリオシティチームは、火星探査車のための最新の掘削場所を承認し、数日以内に火星で3番目の穴をウィンジャナ岩に掘る予定だ。
キュリオシティの掘削ターゲットであるウィンジャナの除塵されたエリア。クレジット：NASA/JPL
原子力トラックは週末をかけて、西オーストラリア州の峡谷にちなんでウィンジャナと名付けられた選定されたターゲットの埃を払い落として調査し、その砂岩の板は科学チームの承認を得た。
「ブラシで磨かれた場所では、岩石の粒子が細かく、その本来の色は表面の塵よりもはるかに灰色がかっており、岩石の一部が他の部分よりも硬く、興味深い凹凸の質感を作り出していることがわかります」と、チームメンバーであるカリフォルニア工科大学のメリッサ・ライス氏は述べた。
「これらすべての特徴は、これらの粒子を結合させて岩石を形成した流体の化学を理解するためにここで掘削することへの私たちの関心を強めるものだ」と彼女は付け加えた。
ウィンジャナは、キュリオシティの掘削対象として初めて砂岩を掘削する場所だ。昨年、イエローナイフ湾で火星の泥岩のスラブ2枚が分析された。最初の2つの掘削地点では、数十億年前、古代の湖底環境と、微生物の生存に好都合な条件をもたらした化学エネルギー源の存在を示す証拠が得られた。
科学者たちは、砂岩を調査することで、砂の堆積物を岩石に変える湿潤過程や、砂粒を結び付けている流体の組成について、より詳しいことがわかるようになることを期待している。
キュリオシティが掘削作業を開始する前に、準備段階の「ミニドリル」作業を実施し、準備状況をさらに確認する必要があります。チームは、探査車が数日以内にメインの掘削孔に掘削を開始し、岩石内部から粉末状のサンプル物質を採取することを期待しています。®
