全員オフィスに戻れ！なぜ？決定が下されたからだ

週末の楽しみマウスパッドがスピーチをしています。「両親、トレーナーのブライアン、そしてスムーズなマウスの動きを保証するリサイクルポリエステルの滑らかな表面に感謝します。」

時折の拍手と歓声が講堂の静寂を強調する。

「でも何よりも、皆さんに感謝したいです。皆さんを愛しています！」

すると観客は一斉に立ち上がり、鳴り響く大きな拍手が沸き起こった。マウスパッドはもう一度お辞儀をし、ステージを踊りながら階段を軽やかに駆け下りる。ゴム製の底が滑り止めになっていることを知っているからだ。そして再び席に戻り、ファンの熱烈な愛情に応えて手を振る。

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少なくとも、今週 Expert Reviews が毎年恒例の Remote Working Awards を発表したとき、私はその光景が繰り広げられるのを想像していた。

これらの賞は、2020年の最初のロックダウンによって地位が向上し、それ以来着実に地位を高めてきた在宅勤務者を称えるものです。「ベストマウスマット」は、その夜に授与された数々の刺激的な賞の一つに過ぎません。他にも「ベストオフィスチェア」、「ベストラップトップスタンド」、そして家庭のあらゆる部署にとって紛れもない必需品である「ベストシュレッダー」など、数多くの賞が授与されました。

これはパンデミック以前の賞とは大きく異なっており、その賞には「最も弱いWi-Fi信号」「最も不安定なキッチンスツール」「最も醜い寝室の予備壁紙」「毎日絶え間なくドリル、ハンマー、丸鋸を使用する最悪の隣人」などのカテゴリーがあったはずです。

WFH現象の初期には、リモートワーカーたちは雇用主が電気代、照明代、暖房費などを補償してくれないと不満を漏らしていました。以前は職場で福利厚生を享受していたヒップスターたちは、無料のコーヒーとスナックの支給がなくなったことを嘆き、クロムメッキや加工木材で装飾が不十分な環境で働かざるを得なくなったショックから、永続的な精神的ダメージを受けました。

「黙ってやりなさい」と言われて、彼らはその通りにした。アパートの片隅を片付け、高級ゲーミングチェアとスタイリッシュな新しいノートパソコンを買った。ISPには光ファイバーのアップグレードを、携帯電話会社にはより良い契約とデータ容量の拡大を、とことん求めた。

この時点で、彼らはレジスター紙の読者がキャリアを通じて知っていたある秘密を発見した。最高のコンピュータ機器は自分自身のものだ、と。これまで上司が職場で支給してきた機器が、ひどい出来だったことに気づいたのだ。オフィスのネットワーク接続は最悪だった。オープンプランの地獄の奥深くで、携帯電話の電波は明らかに1本しか入らなかった。コーヒーやポテトチップスが恋しかったにもかかわらず、毎日10時間も他人の髭油の悪臭を吸い込んでいたせいで頭痛に悩まされることがなくなったことを、彼らは喜びに感じていた。

雇用主は彼らにオフィス復帰を望み、多くの人が意地でもオフィスにこもっている。せっかく買った機材は素晴らしい。彼らが最も望んでいないのは、レノボ以前のThinkPad（指の油まみれのノートパソコン）と1Mbpsの回線で、ビル管理会社がゴミ捨て場から回収してきた壊れた回転椅子によろよろと座り、うるさい声のあの嫌な奴や一日中鼻を鳴らしているあの嫌な奴と肩を並べながら、苦労して働くような職場に逆戻りすることだ。

私はただの傍観者です。在宅勤務かオフィス復帰かという議論に、本当の答えはありません。もし答えがあるとすれば、「状況による」です。職場にいなければならない仕事もあれば、そうでない仕事もあります。

1993年から在宅勤務をしています。しかし、業務上必要であれば、クライアントの現場作業に契約で参加することがよくあります。そして、そのたびに経験するのは同じです。机も椅子も用意されていないため、初日はほとんど立ったままです。すでに席を割り当てられている人たちは、私が机の隅に尻を乗せていることにいつも腹を立てるので、私は代わりにそのようにしてうろうろして、みんなの肩にちょっかいを出しています。

今、イーロン・マスクがテスラの在宅勤務従業員にオフィスへ戻るよう命じたというニュースを目にしています。そして、その結果は大混乱です。オフィスには空きがなく、駐車場にも空きがなく、帯域幅にも余裕がなく、クリスマスが来たら宿にも空きがないかもしれません。

大西洋の向こう側でも、同様の悲惨な話が聞かれる。英国では、名目上は全公務員を統括する政府大臣が、4月に、一見すると無限とも思えるほどの自由時間を使って、誰もいない机に受動的で攻撃的なメモを置いた。「私が訪問した際に不在だったことをお詫び申し上げます。近いうちにオフィスでお会いできるのを楽しみにしています。心よりお祈り申し上げます。ジェイコブ・リース＝モッグ議員殿」

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ジェイコブ・リース＝モッグをご存知ない方のために、バーティ・ウースターのような服装をし、サー・パーシー・ブレイクニーのような話し方をし、シークストンのオールド・ペキュリアーを3パイント飲んだ後、大げさにスチームパンクのコスプレイヤーのように時代錯誤的に複雑な戯言を話す人物を想像してください。

しかし、それは本題とは関係ありません。もしリモートワーク中の公務員全員が行政の公式オフィスに戻ったとしても、彼らを収容できる席は足りなくなるでしょう。何百人もの職員が、困惑した様子で机の角にしわを寄せ、お尻に日焼けのような跡を残しながら、うろうろと歩き回ることになるでしょう。

ジェイコブとイーロンに共通するのは、学校で体操着を他人と間違えたことがないという点を除けば、上司は皆、自分の言葉が神の言葉だと思い込んでいるという点だ。もちろん、彼らが実際に神だと信じているわけではないが、決断を下すことはそれを実行することと同じだと思い込んでいるのだ。

「オフィスに戻ってきなさい」と彼らは言い、立ち去ります。そして、受付に来た群衆のために床のスペース、机、椅子、コンピューター、ネットワーク接続などを探し回らなければならない哀れな人たちを残して。

この神症候群、つまり考えることと行動することの違いが理解できないことの最も驚くべき点は、それが長年にわたり少しも改善されていないことです。1990年代初頭、私は想像できる限りの狭苦しい空間で働いていました。実際、ソーシャルディスタンスが求められる現代では全く想像もできません。

各フロアにスタッフを多く配置するため、小さな机がいくつも置かれていましたが、まるでジグソーパズルのピースがぎっしりと詰まっていました。電話は共有していましたが、数が足りないからではなく、一人一人に机を置くスペースが足りなかったからです。電話を置くために誰が机を使わなければならないのか、時折争いになることもありました。

ある日、直属の上司が身を乗り出して、秘書を雇うと言い出しました。それで私たちは、「じゃあ、秘書はどこに座るの？」と言いました。

「細かいことだ」と彼は否定的に答えた。

え？本当に、どこに座るの？予備の家具なんてないし、あったとしても置く場所がない。窓辺に座るのかな？

「詳細だ」と彼は主張したので、私たちはそれをそのままにしておいた。

このやり取りの直後、私は会社を辞めました。しかし、後から聞いた話では、その寂しそうな若い秘書は初日だけでなく、最初の1週間ずっと立ちっぱなしでうろうろしていて、誰もいない窓辺で休んでいたりしたそうです。

その会社で最も印象に残っているのは、マネージング・ディレクターが階下に降りてきて、光沢紙の付録が印刷所からいつ戻ってくるのかと尋ねた、最高のコメディドラマのような瞬間です。「どの光沢紙の付録ですか？」と私たちは尋ねました。誰も彼が何を言っているのか分かりませんでした。

数ヶ月前、彼は他の幹部たちとトップフロアの会議を開き、光沢のある雑誌の付録を作るというアイデアを思いついたことが判明した。そして、彼らは皆、決めることは実行することと同じだという印象（これもまた神症候群だ）を抱いて会議を後にした。そのアイデアをチームに伝えようなどとは誰も考えず、自分たちが決めたのだから、必ず実現するだろうと勝手に思い込んでいた。プロジェクト全体は、彼らの小さな豆粒のような脳の中にしか存在していなかったのだ。

必要性や結果を考慮せずに、大量の職員を現実世界に戻せと命じるのも、同じことだ。決定は下された。実行に移せ！

リモートワークに関する議論全体を通して言えることはただ一つ。ポール・マッカートニーとジョン・レノンは、在宅勤務を始めた途端、軌道から外れてしまった。もし彼らがオフィスに戻るよう説得されていれば…

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