ホンダの新しい電気自動車「クラリティ」は、間違った理由で大きな注目を集めている。
この車は今年後半に発売される予定で、新型シボレー・ボルトや近日発売予定のテスラ・モデル3と同価格になる見込みだが、走行距離はこれらの車の3分の1しかなく、フル充電で走行できるのはわずか80マイルだ。
2011年に電気自動車が市場に登場した当時は、これが当たり前のことだったでしょう。しかし、近年の技術革新と新型モデルは、1回の充電でより多くの電力を得られることに重点を置いています。現在では、電気自動車の航続距離は200マイル（約320km）を超えており、シボレー・ボルトのオーナーの中には、1回の充電で300マイル（約480km）以上走行したと主張する人もいます。
電気自動車メーカーは長年、自動車での移動距離の95%は50マイル（約80km）未満であると主張してきましたが、同時に、消費者の充電切れへの不安が電気自動車購入の大きな障壁の一つであることを渋々認めています。そのため、メーカーはこうした不安を払拭するために精力的に取り組んできました。
ホンダはそうではない。彼らは、80マイルという航続距離の制限は意図的なものだと断言している。その論理とは？バッテリーコストを抑えることで、同じミドルレンジの価格でより高級な車を提供できるからだ。
さらに同社は、フルレンジの装備は必要ないと認めつつも（大半は現在の電気自動車所有者）、より広い室内空間とより良い内装を望む人々の大きな市場があると主張している。
ホンダは新市場に対して強気な姿勢を見せている。「この分野では様々な主張があるが、ホンダほど電動車の顧客について理解している自動車メーカーは他にない」と、水曜日のニューヨーク国際オートショーでの発表会で、副社長のスティーブ・センター氏は主張した。
新しいクラリティ：充電切れではないが、まだ動かない
未来は…水素？
電気自動車ファンの疑念をさらに深めているのは、クラリティが電気、燃料電池、ハイブリッドの3つのバリエーションで登場するという事実だ。
ホンダは、水素燃料電池が普及せず、バッテリー駆動の電気自動車が大成功を収めているにもかかわらず、長期的には水素燃料電池のほうが優れていると考えているようだ。
ホンダのセンターは発表時にこう述べた。「クラリティ フューエル セルは、コードを完全に切り離して先進技術の未来の最先端に立つことを心から望む、真の信奉者、最も熱心な環境保護主義者のための車です。」
「長期的には、燃料電池技術が社会のエネルギーと環境問題に対処する上で最大の可能性を秘めていると同時に、運転性能、航続距離、燃料補給の面で顧客のニーズによりよく応えられると私たちは信じ続けています。クラリティの場合、3～5分の燃料補給で366マイルの航続距離を実現しています。」
同氏はさらに、電気自動車の所有者を「純粋主義者」と呼び、ホンダはハイブリッド車と電気自動車を「近い将来」の自動車としか考えておらず、実際の市場は燃料電池にあると指摘した。
「クラリティ・フューエル・セルの体験についてお客様からいただいた最初の反応や、すでに試乗したメディアの方々からいただいた反応が、燃料電池に対する当社の見通しを後押ししています」と彼は主張した。
しかし、純粋主義者にとって、手頃な価格で大型で豪華な5人乗りのバッテリー電気セダンが欲しいなら、クラリティEVがぴったりの車だと彼は指摘した。「どうなるか見てみよう。」®
