特集バーチャルイベントは費用が安く、参加しやすい反面、インタラクティブ性やネットワーキングの機会が不足しており、スポンサーがオーディエンスにリーチできる範囲も限られています。コンテンツも退屈で浅はかになりがちですが、対面イベントが再開されたとしても、バーチャルイベントは今後も定着していくでしょう。
対面イベントの代わりにバーチャルオンラインイベントを開催する、あるいはイベント自体を開催しないという強制的な移行は2020年初頭に始まり、状況が許す限り、不安定で不確実な形で終焉を迎えることになるでしょう。これはイベント業界にとって壊滅的な打撃となりましたが、他の業界にとっては利益がないわけではありませんでした。
バーチャルパーティーを開催
参加者は、多くの場合コストの大部分を占める旅費や滞在費を節約できるだけでなく、以前は参加費が必要だった多くのイベント、特にトレーニングよりもマーケティングに重点を置いたベンダー固有のカンファレンス（ほとんどがこれに該当）が無料になります。
バーチャルイベントの運営コストははるかに低く、参加者数の制限も大幅に緩和されます。「Buildでは、2019年の6,000人から2020年には約20万人に増加しました。Igniteでは、約3万人から26万6千人に増加しました」と、マイクロソフトのグローバルイベント担当コーポレートバイスプレジデント、ボブ・ベジャン氏はThe Regに語りました。
Buildは同社にとって主要な開発者向けイベントであり、IgniteはIT管理者向けです。ベジャン氏によると、参加者の多様性も高まっているとのことです。「2019年のBuildでは、参加者の20%が米国外からの参加者でした。2020年には68%に増加しました。アフリカからの参加者は、2019年には24人でしたが、2020年には6,104人に増加しました。」
AWS によれば、2020 年のバーチャル re:Invent には 50 万人の参加者が登録したのに対し、2019 年のラスベガスでのイベントには 65,000 人が登録したとのことです。
OpenStackの共同創設者であるマーク・コリアー氏は、「多くの点で状況は悪化していますが、はるかに包括的です。先日開催されたOpenInfraサミットには127カ国から参加者が集まりました。過去のサミットでは、約60カ国からの参加がありました。」と述べています。
そして、1つに参加します...
バーチャルイベントは気軽に参加できる性質のため、一部の参加者にとってはよりリラックスして参加できるようです。マイクロソフトのプリンシパルソフトウェアエンジニアであるスティーブン・ラッタ氏は、「バーチャルは私にとって感情的にも精神的にも負担がはるかに少ないです。ADHDのせいで集中するのが非常に難しいのです。ほとんどのイベントは圧倒されてしまうので避けてきました。私は1日おきにしか参加していませんが、他の参加者にはなかなか理解してもらえません。」と述べています。
しかし、こうした比較は単純ではありません。BuildやIgniteのようなイベントは常にハイブリッドな形態をとっており、ライブストリーミングを視聴したり、後からセッションの録画を見返したりする人が、直接参加する人よりも多くなっています。
参加者の体験も異なります。ジャーナリストもバーチャル開催への移行の影響を受けているため、直接的な経験を十分に持っています。
理論上、バーチャル参加には、肉体的に疲れるだけでなく地球環境を汚染する旅行を避けられること、参加するセッションを簡単に選べること、通常は味気ない会議の食事のために列に並ぶ必要がなく、自宅で快適に過ごせることなどの利点がある。
物理的なイベントの移動やロジスティクスに費やされる時間は膨大であり、信号対雑音比の点からその価値が疑問視されることも少なくありません。
とはいえ、バーチャルイベントはニュース収集には向いていません。対面イベントには、バーチャルイベントにはない様々な機会があります。例えば、実物の製品を実際に手に取って体験したり、講演者や幹部、他の参加者と交流して雰囲気を掴んだり、セッション後に講演者にアプローチしたり、適切なタイミングで適切な質問をして相手を困惑させたりといった機会です。対面イベントには、バーチャルでは再現できない没入感という側面もあります。
フリーランスの技術ジャーナリスト Mary Branscombe 氏は、「アクセス権を持つ人は増えましたが、私にとってのアクセス レベルははるかに低く、頼りにしている会話ができません」と述べています。
ライセンス専門家のウェス・ミラー氏は、「旅行や会合が不可能になったため、ライセンス研修は現在オンラインで開催しています。効果はありますが、オンラインプラットフォームには社会学的な限界があることは明らかです。以前と比べて、人々の関心や対話は低下しています」と述べています。
マイクロソフトのベジャン氏は次のように述べています。「私たちは対面での体験を再現しようとはせず、むしろ逆の方向へ進み、当社のツールとプラットフォームの強みを活かして、価値あるコンテンツと交流の機会を提供してきました。この点については改善の余地はありますが、7月に開催したIgniteイベントの参加者からのフィードバックは期待に応えています。」
コンテンツが浅くなり、スポンサーに問題が生じる
コンテンツ自体の問題もあります。バーチャルセッションはライブ配信される場合もあれば、事前に録画される場合もあります。そして、ほとんどのイベント主催者は、安全性と予測可能性を重視して事前録画を選択します。しかし、問題は、それが本当にイベントと言えるのか、それとも単に一連の動画をまとめて公開しているだけなのかということです。
ライブストリーミングというリスクを冒す勇気あるプレゼンターによるセッションは、事前に録画・編集されたセッションよりも、概してダイナミックで魅力的なものになっていることが分かりました。ただし、講演者が聴衆の熱意（あるいはその欠如）と直接やりとりする物理的なイベントとは全く異なります。また、一部の主催者は、参加者は増えたものの、おそらくは熱意が薄れた聴衆に対応するため、技術的な内容を簡略化したセッションを短縮して実施していたようです。
イベント関係者の中で大きな影響を受けているのは、スポンサーと出展者です。現実世界のカンファレンスは、参加者がスポンサーと時間を過ごせるように設計されているのです。展示時間も設けられ、セッションや食事へのルートはブースの脇を通るように設けられ、スポンサーは景品やコンテスト、独自のミニセッションなどで注目を集めることができます。「テクノロジーイベントのスポンサーシップに関しては、ベンダーは今年、大打撃を受けている」と、Redmonkのアナリスト、ジェームズ・ガバナー氏はTwitterで述べています。
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一方、バーチャル参加者はメインイベントに参加し、その後は帰ってしまいます。「バーチャルイベント全体はまだスポンサー体験の面で大きな成果を上げていませんが、次回のカンファレンスに向けて新たなアイデアを検討中です」と、Continuous Delivery Foundationのエグゼクティブディレクター、トレイシー・ミランダ氏は述べています。
スティーブン・レオン氏は、CESやモバイル・ワールド・コングレスといった大規模展示会に複数ベンダーのプレスイベントを併催するShowStoppersを運営しています。「バーチャルは困難です。当然のことです。世界が閉鎖されたのですから」と彼は語ります。「4月に方向転換し、記者会見をオンラインでライブ配信することにしました。あらゆる段階でテストを重ねました。私たちはスタートアップに戻り、これまでの知見を活かし、パンデミックが私たちを襲うまで存在しなかった問題の解決に取り組んでいます。」
ショーストッパーズは、他の番組との結びつきが薄れ、規模は縮小しつつも頻度は増したバーチャルイベントの開催へと移行しました。「ストリーミングイベントは臨界点に近づいていると考えています。1月には既に5つの記者会見を予定しており、今後もさらに開催予定です」と彼は語りました。
未来はハイブリッド
バーチャル会議の未来はどうなるのでしょうか？「今後18～24ヶ月で大規模なイベントが復活する可能性は低いと考えています」とマイクロソフトのベジャン氏は述べています。
「もっと可能性が高いのは、参加者が500人未満の、より親密な雰囲気の中で地元や地域で開催されるイベントの増加だ」
彼は、デジタル要素を強く取り入れたハイブリッドイベントを今後さらに開催していく予定だ。「バーチャルイベントは、生活が『通常』に戻るまでの一時的な措置以上のものであり、私たちは一つ一つのイベントから多くのことを学び続けています」と彼は語った。
バーチャルイベントを運営するためのツールは必然的に進化しており、コスト削減と参加者数増加というメリットがあるため、たとえ世界旅行が完全に再開したとしても、イベントスケジュールは以前と同じにはならないでしょう。「そもそも対面での会議で生身の人間と会うことに多くの時間を費やしたことがないので、対面で参加するよりも節約と時間の節約になります。2022年にはたまに対面でイベントに参加するかもしれませんが、私にとってはもう乗り換えは当然のことです」と、ある参加者は語りました。
しかし、2020年の学習経験が将来のバーチャルカンファレンスのより良い発展につながるかどうかは疑問です。たくさんの動画を投稿してイベントと呼ぶだけではうまくいきません。9週間にわたってイベントを開催するのは、真のイベントとは言えません。
結局のところ、重要なのはインタラクションです。私たちにとって最も効果的だったのは、講演者が参加者とライブオンラインQ&Aで交流し、対面でのダイナミズムを少しでも再現できたイベントでした。しかし、これをスケールアップするのは難しく、業界はこれを正しく行うためにまだ学ぶべきことがたくさんあると感じています。®
