Micron：3D XPointの開発を中止します。ユタ州に半導体工場を建設したいと考えている方はいらっしゃいますか？

Micron は 3D XPoint テクノロジの開発を中止し、Compute Express Link (CXL) を使用するメモリ製品にリソースを移行しています。

3D XPointは、IntelのOptaneブランドSSDおよびパーシステントメモリ（DIMM）製品で使用されるストレージクラスメモリです。CXLは、コンピューティング、メモリ、ストレージデバイス間の柔軟な相互接続を可能にする業界標準インターフェースです。

マイクロンの社長兼CEOであるサンジェイ・メロトラ氏は声明の中で、「メモリとストレージはデータ経済にとって非常に重要であり、データセンターのメモリ革新の必要性はかつてないほど高まっている」と述べた。

本日の発表は、強力な株主利益ももたらす、顧客にとって価値の高いソリューションへの投資に当社が注力していることを反映しています。」

同社は昨夜市場に対し、「マイクロン社は現在、顧客の進化するメモリとストレージのニーズに対応するため、3D XPointを大規模に商品化するために必要な、継続的な高額投資を正当化するのに十分な市場検証がないと判断した」と述べた。

マイクロンは、ユタ州リーハイにある半導体ファウンドリーで3D XPointチップを製造しています。これらのチップはインテルに販売されるほか、マイクロン自身のXPoint製品であるQuantX X100ドライブにも使用されています。マイクロンは、このファウンドリーの売却を目指しており、現在関係者と協議を進めており、年末までに売却契約を締結する予定であると述べています。

同社は、3D XPoint から得た知識を、メモリ・ストレージ階層をターゲットとした新しいタイプのメモリ中心の製品に適用する予定だと述べた。

ウェルズ・ファーゴのシニアアナリスト、アーロン・レイカーズ氏はこの戦略について「この戦略的動きを称賛する」と述べた。

レイカーズ氏は、マイクロンが過去4四半期で3D XPointとリーハイ工場の未稼働による損失として合計5億4500万ドルを計上したことを指摘した。レイカーズ氏は、マイクロンはCPUとDRAMの帯域幅がシステム性能の制限要因になりつつあると考えていると述べ、CXLリンクによってこの問題を解決できると述べた。

メロトラ氏自身は昨夜の投資家向け電話会議で、リーハイ工場の稼働率低下による費用が「非GAAPベースの営業利益に年間4億ドル以上の影響」を与えていると述べた。

同じ電話会議で、マイクロンのEVP兼最高事業責任者であるスミット・サダナ氏は次のように述べた。「3D XPointの価値提案は、DRAMよりも低コストの永続メモリとして、あるいはNANDよりも大幅に高速なストレージとして動作することだった。」

「3D XPointが初めて発表されて以来、データセンターのワークロードと顧客要件は進化を続けています。データ集約型のワークロードが増加し、データ中心のアプリケーションにAIが導入が進むにつれて、CPU-DRAM帯域幅はシステム全体のパフォーマンスを制限する要因としてますます重要になっています」とサダナ氏は述べています。

彼はさらにこう付け加えた。「ストレージ面では、NANDの大幅なコスト低下が3D XPointの普及を阻む障壁となるでしょう。そのため、3D XPointベースのSSD製品は、長期的にはニッチな市場にとどまることは予想されません。メモリは、3D XPointにとって常に戦略的な長期市場機会でした。」

同社が3月31日に第2四半期の業績を発表すれば、さらに詳しいことが分かるだろう。

Micronは明らかに、CXLメモリ製品への投資がXPointの開発継続よりも大きな利益をもたらすと考えています。そして、CXLメモリデバイスはXPointの潜在的な市場規模を縮小させるため、XPointプロジェクト終了の論拠は強固なものとなります。

これが意味するもの

Micron によるこの XPoint 撤退の直接的な影響は、Intel が XPoint 製造パートナーを失うことであり、Lehi ファウンドリーの売却が継続的な XPoint 製造の約束とともに行われない限り、XPoint チップの長期的な供給が保証されないことです。

2つ目の影響は、XPointの実現可能性に対する市場の認識です。IntelはOptane SSDとDIMMの売上拡大に苦戦しており、MicronはOptaneの3D XPointテクノロジーが市場で成功する可能性はないと明言しました。

インテル自身が3D XPoint市場から撤退する可能性が高まっている。最近CEOに就任したパット・ゲルシンガーは、今、大きな決断を迫られている。インテルはOptaneへの数十億ドル規模の投資を継続すべきか、それともMicronのXPoint撤退を理由に自社もOptane事業から撤退すべきか？

インテルは声明で次のように述べた。「マイクロンの発表により、インテル Optane に関する当社の戦略や、インテル Optane 製品を顧客に供給する当社の能力が変わることはありません。」

XPointの歴史

IntelとMicronは2012年に3D XPointの開発を開始し、Intelは2015年にこの技術とOptaneブランドを発表し、フラッシュの1,000倍の速度と最大1,000倍の耐久性を誇ると主張しました。しかし、PCIeインターフェースを採用したブロックアドレス指定可能なOptane SSDでは、この速度は実現されていませんでした。一方、DIMMフォームファクタで提供されるビットアドレス指定可能なOptane Persistent Memory（PMEM）は、SSDよりもはるかに高速でしたが、DRAMよりも低速でした。PMEMはストレージクラスメモリの一種であり、使用するにはシステムとアプリケーションソフトウェアの変更が必要でした。

これらのソフトウェアの変更は複雑であり、Optane PMEM の採用は遅れていましたが、Intel は Optane PMEM をサポートするエンタープライズ ソフトウェア パートナーのエコシステムの構築にリソースを投入していました。

Intelは、Optane PMEMを特定のXeon CPUにのみ接続する独自アーキテクチャとすることを決定しました。CPUとOptane DIMM間の相互接続はオープン化されておらず、AMD、Arm、その他のCPUアーキテクチャはこれを利用できません。また、IntelはOptaneにCXLサポートを追加していません。

その結果、導入から 5 年以上経過した現在でも、まだ広く普及していません。®