IoT企業Sigfoxの英国ネットワーク事業者WND-UKは、COVID-19パンデミックの影響で、自社のネットワークアンテナを自宅の屋上に設置している事業者への支払いを停止した。しかし、WND-UKは経済が安定した暁には、約2,000の基地局ホストへの補償を約束している。
WND-UKのマネージングディレクター、ティム・ハリス氏は本日、レジスター紙に対し、煙突にシグフォックスのアンテナを設置している人々に対し、月額35ポンドの料金を請求する前に「パンデミックが過ぎ去るまで待つように」と要請したと語った。
レジスター紙やフェイスブック上では、同社が予告なしに支払いを停止したと主張する者もいた。
「もし彼らが100%の支援が不可能で、今すぐに資金が必要なら、支払います」とハリス氏は述べた。「屋根から資金を撤去しないように、50対50で支払います。もし彼らが我慢できるとしても、機器の電源を入れたくない、支払いを受けるまで何らかの意思表示をしたいというのであれば、それも構いません」
WND-UKは、Sigfoxの英国無線ネットワークを運営しています。Sigfoxは、免許不要の無線周波数帯域で動作するIoT（モノのインターネット）接続技術です。
WND-UKのネットワークは、GSMやLTEの携帯電話技術でより適切にサポートされるキロバイトやメガバイトではなく、長い間隔で送信されるバイトのデータを必要とする接続ユースケース（輸送コンテナや家畜の追跡など）を対象としており、屋上の八木アンテナ（テレビスタイル）に接続されたデュアルコアのIntelボックスで構成されていると、ハリス氏の前任者であるニール・フォース氏が2017年に初めて立ち上げられた際にThe Registerに説明した。
WND-UKの航空司会者の中には、ここ数ヶ月、会社から給料の支払いが停止されていると訴える者もいたが、その理由はほとんど説明されていないようだった。激怒した航空司会者がFacebookに投稿したメッセージの一つには、次のような内容が書かれていた。
WND-UKのフェイスブックページにコメントした他の人々は、同社から連絡があり、パンデミックが少し落ち着いたら支払われると約束されたと述べており、同社のマネージングディレクターは今日、エル・レグに同じことを繰り返した。
ハリス氏はこう語った。「COVID-19が来るなんて誰が予想したでしょうか？ ええ、影響はありました。閉店の危機に瀕しておらず、誰も解雇しておらず、チームは維持しています。支払いを滞納している方には、必ず支払うつもりです。私たちが求めているのは、ただ支援だけです。」
彼は、3月にCOVID-19パンデミックの真の規模が明らかになったことで世界経済全体が急激に減速したため、WND-UKの投資家からの資金調達ラウンドが一時停止されたと述べた。その資金調達ラウンドには、WND-UKの資金と50/50で同額を拠出する政府補助金が含まれていたとハリス氏は述べ、英国のビジネス界と投資界が信頼を取り戻せば、計画通りに実現し、WND-UKがホストへの負債を返済できるようになると楽観視している。
「支払いを遅らせ、水道が再開され次第、残りの期間にわたって支払いを分割する」と彼は繰り返した。
WND-UKが支払い停止について放送局にどのような説明をしたのか尋ねると、ハリス氏は率直にこう答えた。「今にして思えば、あれは正しかったのでしょうか？『本当に申し訳ありません。支払いを延期しなければなりません』というメッセージを出すべきだったのでしょうか？もしかしたら、もしかしたらそうだったかもしれません。もしかしたら、そうすることができたかもしれません。私たちは今、このパンデミックを乗り越えようと努力しており、そう決断したのです。」
WND-UK は、従来のモバイル ネットワーク マスト オペレータが基地局サイトへの統合に要求する高額の支払いの代わりに、煙突の所有者にアンテナと信号処理ボックスを固定する費用として月額 35 ポンド (または四半期あたり 105 ポンド) を支払い、ホスト ビルから電力を供給します。
同社は現在、全国に 1,960 か所の Sigfox 航空基地を擁し、国内人口の 91 パーセントをカバーしていると主張している。®
