視覚障害者向けの仮想キーボードを開発している小さなスタートアップ企業が、自社のソフトウェアをApp Storeから排除したことは不正競争と過失だとしてAppleを非難した。
Apple Watchユーザーが画面をスワイプするだけで簡単に入力できるアプリケーション「FlickType」の開発者であるコスタ・エレフテリウ氏とアシュリー・エレフテリウ氏のカップルは、Appleがスークで競合他社のソフトウェアのホスティングと宣伝を続けている一方で、自分たちのソフトウェアの公開を拒否していると主張した。
カリフォルニア州サンタクララの高等裁判所に提出された夫婦の訴訟[PDF]によると、AppleがFlickTypeの技術買収に興味を示した後、すべてが悪化し始めたという。
2018年、KPAWという会社を経営する夫婦は、FlickTypeをAppleに審査のために提出し、App Storeに承認されました。このソフトウェアはiPhoneユーザー向けに開発され、エレフセリアスはすぐにApple Watchに対応させました。1年後、Appleのテキスト入力特別プロジェクトチームのマネージャー、ランディ・マースデン氏の目に留まったと伝えられています。ある会議でマースデン氏はFlickTypeを「Apple Watchの主要機能になる可能性がある」と述べ、後に「Appleはあなたからこれを買収すべきだ」と述べ、買収額が「あまり高額にならないことを願っている」と伝えたとされています。
しかし、マースデン氏がFlickTypeを上司に提案した後、二人のアプリはApp Storeから削除され、その後のアップデートも拒否されたと伝えられている。「再評価の結果、貴社のアプリはApp Store Reviewガイドラインに準拠していないことが判明しました。具体的には、このアプリはApple Watch用のキーボードです。そのため、貴社のアプリは現時点でApp Storeから削除させていただきます」と、クパチーノから伝えられたと二人は述べている。
Appleは、iOS 14.3のセットアップ中にユーザーがサードパーティ製アプリを選択してインストールできるようにすることで、独占禁止法上の問題に備えようとしている。
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エレフセリアスは、Apple Watchユーザーが別のオンスクリーンキーボードを使用できるShift Keyboardなど、類似のアプリが承認されているため、この動きは不公平だと主張した。訴状では、「Appleが自社の利益のために[KPAWの]アプリケーションを買収できなかった後、原告は革新的なテキストメッセージ技術をAppleのApp Storeで市場に出すのに苦労した。Appleは意味不明な障害を次々と突きつけたからだ」と述べ、「明らかにAppleは原告が諦めて、アプリケーションをAppleに割引価格で販売するだろうと考えていた。しかし、原告はそのまま突き進んだ」と述べている。
夫妻はまた、AppleがFlickTypeのソフトウェアを抑制した一方で、シリコンバレーの巨大企業が競合他社を不当に優遇したと主張した。模倣アプリは、システムを不正に操作するために偽のレビューを投稿したとされ、App Storeのランキングを上昇していった。FlickTypeの開発者は苦情を申し立てたが、Appleは見て見ぬふりをしたと述べている。
「Appleの不当な拒否により、原告はすでに1年以上の収益を失っていた」と訴状には記されている。二人はこれに我慢の限界に達し、iPhoneメーカーを提訴することを決意し、損失の回復のため、金額を明示しない損害賠償の支払いを求めている。Appleは、訴訟手続きが完了し、訴状が送達された後、30日以内に回答しなければならない。
Appleの厳格なApp Store規則に対する反発が高まっている。同社は主にEpic Gamesから反競争的訴訟を起こされており、英国では独占禁止法違反の疑いで捜査を受けている。米国アリゾナ州は、Appleがアプリ内購入から利益を得ることを阻止するための法案を検討している。
Apple社からは直ちにコメントは得られなかった。®
