マイクロソフトはTwilioやAWS Chimeと競争するために通信API分野に参入する

Ignite Microsoft は、Azure Communication Services (ACS) によって、かなり競争の激しい通信 API 分野に参入しました。これは現在プレビュー中の新サービスであり、開発者はこれを使用して、Web、モバイル、デスクトップ アプリケーションに音声、ビデオ、チャット、SMS メッセージングを組み込むことができます。

本日開幕したWindowsの巨人Igniteバーチャルイベントで発表されたこのサービスは、同社のクラウドサービスの欠陥を埋めるものです。Microsoftは既にTeamsやSkypeといった統合コミュニケーション分野の製品を提供していますが、AWS Chime SDKのような汎用コミュニケーションAPIや、開発者があらゆるアプリケーションにビデオや音声通信機能を追加できるTwilioのサービスが不足しています。

ACSの重要な特徴は、エンドユーザーがMicrosoftサービスにログインする必要がないことです。一方、組み込みのリアルタイムコミュニケーションも可能にしたSkype for Business Web SDKなどの従来の取り組みは、社内のビジネスアプリケーションに重点を置いていました。ACSを使用すると、開発者は独自のセキュリティメカニズムを使用してアプリケーションを保護できます。これにはAzure Active Directory（TeamsとMicrosoft 365で使用）が含まれますが、Azure Active Directoryに依存することはありません。

マイクロソフトは、ACSは「Teamsを支えるのと同じ安全なプラットフォーム」を基盤としていると述べている。つまり、従来のシステムから完全に逸脱するものではない。Teams自体は、一部Skype for Businessを基盤としていた。

The Registerは、 SDKの提供開始に先立ち、Microsoftからいくつかの技術的詳細を入手しました。iOSとAndroidでは、動画はH.264で最大フルHD 1080pで再生可能です。Webでは最大解像度がHD 720pです。対応ブラウザは、WindowsではChromeとChromiumベースのEdge、macOSではChromeとSafari、LinuxではChromeです。Firefoxについては言及がなく、残念です。

APIはRESTベースで、.NET Core、JavaScript、Java、Python、iOS、Android向けのSDKが用意されています。ACSの会議や会話は、グループIDを使用して仮想ルームにグループ化できます。開発者は必要な数のグループIDを作成できます。このサービスは従量課金制で、最終的な価格は未定です。

プレビューは現在利用可能ですが、一部の機能は10月までご利用いただけません。その一つがSMSです。もう一つは電話番号機能で、着信番号と発信番号のプロビジョニングや、既存のSIPベースシステムとの統合機能が含まれます。

ACS は、リアルタイム文字起こし、感情分析、SMS ベースのアプリケーションなど、他の Azure サービスと統合されます。簡単な例としては、追跡番号付きの SMS メッセージで注文のステータスを返信したり、顧客に配送状況を知らせるメッセージを送信する配送システムなどが挙げられます。

Microsoft自身も、Dynamics 365 Customer Serviceでこの新サービスを音声チャネルの形で利用しており、エージェントはDynamicsダッシュボード内でエンドユーザーとの通話を発着信できるようになります。Dynamicsの機能は、ACSが他のAzureサービスとどのように連携するかを示すもので、音声認識やIVR（自動音声応答）メニューと統合されており、着信を適切なエージェントにルーティングするとMicrosoftは述べています。

コミュニケーションは、COVID-19パンデミックの影響と、在宅勤務からゲームやイベントまで、あらゆるリモートワークやバーチャルワークの急増によって、特に重要な分野となっています。アプリケーションにリアルタイムコミュニケーションを組み込むことは、他の機能との統合だけでなく、ユーザーに異なるウィンドウやアプリケーションを切り替える手間を省くというメリットも生みます。

そのため、この市場は急成長を遂げていますが、同時に信頼性と品質の高いサービスが特に重視される市場でもあります。通話の途切れやその他の技術的な問題は、顧客にとって大きな痛手となります。ユーザーはファイアウォールの背後や、様々な低スペック機器、そして接続状態が悪かったり混雑していたり​​する環境から接続してくるため、プロバイダーにとっては大きな課題となります。

「Teamsと同じ安全なプラットフォーム」という言葉は、必ずしもセールスポイントにはならないかもしれません。Teamsは、困難な状況下での運用においてZoomなどの代替サービスに遅れをとっています。価格も重要な要素となるでしょう。しかし、エンタープライズアプリケーションという観点から見ると、Teamsやその他のMicrosoftサービスとの統合は間違いなく魅力となるでしょう。®