グーグルの親会社アルファベットは、不可解で、面白く、そして実に馬鹿げた一連の書簡の中で、収入に関してはアメリカの金融監督機関に事実上、自分の仕事に集中するよう指示した。
月曜日、証券取引委員会（SEC）は、職員とオンライン大手Googleとの間で交わされた6ヶ月分のやり取りを公開した。その中でSECは、Googleに対し、なぜ収益を論理的な区分に分けないのかを繰り返し説明するよう求めていた。チョコレート工場のオタクたちは、不正対策担当者に対し、おそらく自分たちの頭では理解できないほど複雑すぎると答えた。
重要な質問の 1 つは、人々が長い間尋ねてきたことです。YouTube はどれくらいの収益を上げているのでしょうか?
そして驚くべきことに、Google幹部がSECに対し「理解できない」と何度もやり取りし、SEC側も完全に理解していることを示す質問で応じたにもかかわらず、どうやらGoogleは何とか逃れたようだ。今のところは。
2017年7月に開始されたこの取引所[PDF]は、SECが導入した新しい規則に基づいており、基本的には上場企業の投資家はCEOが見るのと同じトップレベルの財務情報を見るべきであるとしている。
今回の件で、チョコレートファクトリーはCEOはアルファベットの最高経営責任者（CEO）であるラリー・ペイジ氏だと主張しました。アルファベットは2015年8月に新会社として設立され、それまでの社名、つまり誰もが知るGoogleはアルファベットの子会社となりました。
経営陣が企業再編に着手した理由については、ブランド戦略の問題から、共同創業者が訴訟や株主への報告義務を負うことなく、何十億ドルもの資金を無意味な事業に投じることができたためまで、様々な説が飛び交っています。アルファベット傘下には、Googleに加え、Waymo、Nest、Verilyなどが名を連ねています。YouTubeはAndroidと同様にGoogle傘下のままです。つまり、YouTubeの財務状況はアルファベット傘下の企業群の中に埋もれているということです。
プロジェクト・オペーク
したがって、Google Alphabet の観点から見ると、この巨大な組織が資金を何に使っているのか、その収入は正確にはどこから来ているのか、そして最も興味深いことに、一部の事業が利益を上げているのかどうかを誰も把握することがかなり困難になるという明らかな利点があります。
SEC は、その綿密に設計された企業のカーテンの裏側を覗こうと試みたが [PDF]、SEC に出て行けと告げる一連の生意気なオタクに遭遇した。
Google-Alphabet によると、アルファベットの CEO であるラリー・ペイジ氏は、YouTube の具体的な数字は Google の全体的な結果の一部として含まれているため、実際には YouTube の具体的な数字を見ることはないという。
CEOのサンダー・ピチャイが率いるGoogleは、検索広告という真の収益源や動画サービスYouTubeなど、様々な事業を展開しています。Google-Alphabetによると、ピチャイはGoogle全体の収益をペイジに報告しているだけで、それがGoogleが公表している数字だという。
Google-Alphabetによると、ペイジ氏はYouTubeの経費や全体的な収益性を把握しておらず、そのため、把握していない数字に基づいていかなる決定も行わないという。
SECはこの主張を真に信じなかったと言っても過言ではない。そこで、ペイジ氏が実際に何を見ているのか、鋭い質問を投げかけ、調査を進めた。そして、繰り返し拒否された。
ラリーが見て見ぬふりをしているという説明とは別に、GoogleはYouTube動画への広告収入と検索結果からの広告収入、あるいはGoogleの他の数多くのサービスからの広告収入に実質的な違いはないと主張しました。結局、オンライン広告でしかないんですからね。
「Google は主に単一のオンライン広告事業であり、Google エコシステム内には他にも小規模な製品分野がある」と同社は真顔で述べた。
そうだね
この議論は、このつまらない人間の意見からすれば、まるで産業レベルの馬鹿げた話のように思えますが、YouTubeの規模の大きさを考えると、この問題は確かに重要です。YouTubeはインターネットで2番目に人気のあるウェブサイトであり、数十億ドルもの収益を上げています。Netflixよりも規模が大きいと考えられています。
しかし、投資家はYouTubeの事業を精査することができません。なぜなら、GoogleはYouTubeを自社の事業全体に組み込んでいるからです。YouTubeはGoogleの収益の約10%を占めていると考えられていますが、独立した事業体であるにもかかわらず、収益を上げているかどうかは誰にも分かりません。
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しかし、問題はYouTubeだけではありません。YouTubeは巨大企業であるため、SECがこの不条理な取引を指摘する上で最も明白な標的となるのは明らかです。音楽、映画、アプリを扱うGoogle Play、クラウド事業のGoogle Cloud、そして携帯電話関連事業も不透明です。これらはすべて、あるべきではないほど不透明です。
そして、Googleもこの点について、非常に厳しい態度を取ることを決意した。例えば、Google Cloudの収益に関するSECの質問に対し、同社は次のように回答した。「収益は、顧客がサービスの便益を一定期間にわたって同時に受け取り、消費した時点で認識されます。一般的に、これは、提供されたサービスの単位数または契約期間の経過日数に基づくアウトプット法に基づいて、当社の履行義務の履行に向けた進捗状況を測定することにつながります。」
しかし、ある時点でSECは事態を放置し、改めて争うことを決断した。最終通知では、SECは単にこう記した。「貴社の提出書類の審査は完了しました。SEC職員による審査、コメント、対応の有無に関わらず、開示情報の正確性と妥当性については、貴社とその経営陣が責任を負うことを改めてご承知おきください。」
SECの言い方で言えば、「失礼なことをしてくれてありがとう。今後は失敗しないことを祈るよ。」ということだ。®
