毎年新しい原子炉を英国に配備したいという願望は「希望」であり、計画ではない

英国政府は、2050年までに原子力発電能力を24ギガワットに引き上げ、毎年新しい原子炉を1基ずつ建設することを目指している。しかし、議会委員会によると、これらの目標は、実際にそのような能力を構築するために必要な戦略的枠組みというよりは、むしろ「希望リスト」のようなものだという。

英国科学技術革新委員会は今週、報告書を発表し、原子力発電による24ギガワットの「目標」は称賛に値するものの、「原子力発電所の廃止前であっても現在の原子力発電容量の3倍に相当し、英国がこれまでに達成した最大の原子力発電容量のほぼ2倍にあたる」ため、野心的すぎると警告した。議員らは、この目標の達成には「技術、資金調達、技能、規制、廃炉、廃棄物管理において大幅な進歩が必要となる」と述べた。

同委員会は他の勧告の中でも、政府がどの技術を支援するつもりなのか、現在の原子炉群からどの程度の発電能力が得られるのか、そして2050年までの数年間の原子力によるエネルギー生産の予測詳細数値などを明確に示すよう政府に求めた。

「非常に困難な目標を設定するには、その達成に向けた信頼できる道筋が必要だ。」

背景

英国は原子力のパイオニアであり、1955年の「原子力発電計画」白書に基づき、1956年にイングランド北西部セラフィールドに世界初の商業用原子力発電所となるカルダー・ホール原子力発電所を開設した。しかし、2022年12月に調査が開始されてから数ヶ月にわたり、多数の証人から証言を聴取した下院委員会は、それ以降の英国の取り組みは「断続的であることが特徴」だと述べた。

1956年から1979年の間に、英国では17の原子力発電所が承認されました。マグノックス原子炉10基と改良型ガス冷却炉（AGR）7基です。その後8年間の空白期間を経て、1987年に加圧水型原子炉（PWR）のサイズウェルBが承認されました。同発電所は1995年に稼働を開始しました。

実に21年後の2016年、次の原子力発電所の新規建設が承認された。ヒンクリー・ポイントCの欧州加圧水型原子炉（EPR）である。この原子炉は2027年に稼働開始の予定だ。

隙間に注意してください

英国の原子力発電設備容量は現在約5.5GWで、国の電力需要の約15%を担っている。報告書は、この容量が「サイズウェルBを除くすべての原子力発電所の寿命が尽きる2028年までに大幅に減少する」と指摘している。

さらに、「ヒンクリー・ポイントCが稼働しても、廃止が予想されるため、原子力発電能力は現在のレベルを下回るだろう」と付け加えた。

2023年春現在、英国には5つの発電所に9基の原子炉が稼働しており、そのうち8基は2028年までに永久に閉鎖される予定で、発電容量は約1.2GWとなる。

報告書には、英国の現在の民生用原子炉群をまとめた次の表が含まれていました。

出典：原子力エネルギー（資金調達法案）2021～22年度、概要文書CBP9356、下院図書館、2022年1月；EDFエネルギー、原子炉寿命管理、2023年3月にアクセス

最大の問題点は？原子力工学は非常に複雑で、莫大な費用がかかる。したがって、私たちが議論しているのは、特定の政府に有利なタイムラインではない。委員会は、成功する戦略は「英国の原子力政策の数十年にわたる断続性から脱却するためには、特定の政府の任期をはるかに超えるものとなるように設計する必要がある」と述べた。

報告書は、委員会が原子力業界全体の証人を厳しく尋問し、彼らが「現在存在するものよりはるかに明確で具体的な戦略計画」を「繰り返し要求」したと指摘した。

著者らはさらに、そのような計画には「新たなギガワット規模の原子力発電、小型モジュール炉（SMR）、先進モジュール炉（AMR）、そして核融合のさらなる開発が含まれる可能性がある」と示唆した。

委員会はAMRについて特に、「コストと熱電併給の可能性という点で重要な利点がある。しかし、AMRが発展するためには、研究開発を机上や研究室から実証実験へと移行させる必要があり、そのためには政府がどの技術に資金を提供するかを決定する必要がある」と指摘した。

報告書によると、SMRとAMRはどちらも既存の原子炉よりも建設期間が短く、建設費も安価になると期待されているが、どちらの技術も商業的に導入されておらず、建設費やメガワット時あたりのコストを含むコスト削減案の規模は依然として不明である。SMRとAMRの建設にかかる資金調達コストも、ギガワット級原子炉と比較して「不明」である。

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24ギガワットという目標は、ロシアのウクライナ侵攻を受け、輸入化石燃料の安全性への懸念が高まる中、昨年4月にボリス・ジョンソン前英国首相によって設定された。世界が化石燃料への依存を減らし、電気自動車の普及を目指す中で、電力が主要エネルギー源への移行が予測されていることも、この目標達成に貢献している。

委員会は、英国には原子力関連のスキルを持つ人材が不足していると指摘し、政府は基本的にどの技術を支援するかを迅速に決定する必要があると述べた。報告書によると、この分野の労働者は約6万5000人だが、「2倍以上に増やす必要がある」という。

報告書はまた、「現在の原子炉群が寿命延長を通じて、2050年までに原子力発電で24GWを達成するという政府の目標にどのように貢献するか」を明記した原子力戦略計画を推奨した。

委員会の発言は、英国が世界的な科学超大国になるという野望が、「具体的かつ測定可能な成果」がなく、実行計画もなく、短期的な見通しと「頻繁な政策変更」のために妨げられているとする貴族院の報告書が発表されてから1年後に出された。

政府は本日、「原子力技能タスクフォース」の設置を発表し、原子力分野における「技能育成活動を加速させる」と表明しました。タスクフォースの議長にはサイモン・ボロム氏が任命されました。これは国防省とエネルギー安全保障・ネットゼロ省の共同プレスリリースであり、「よりクリーンで、より安価で、より安全なエネルギー」の提供を強調するとともに、原子力を「英国の軍事力にとって極めて重要」と位置付けています。

「我々のヴァンガード級とアスチュート級潜水艦、そして2030年代初頭から登場する新型ドレッドノート級は、核技術を活用し、毎日毎分、国家の安全を守っています」と声明は続けている。ボロム氏は元防衛装備支援部門のCEOで、現在は潜水艦配備庁の理事を務めている。

短期主義的な思考に陥った政府は英国だけではない。ドイツは今年初め、前例のないエネルギー危機の最中に（確かに計画的だったが）自滅的な原発停止に踏み切った。しかしその前に、反原発を掲げる緑の党所属のロバート・ハーベック経済相が、最後の原発を「緊急時の予備」としてのみ稼働させ続ける可能性を示唆するという驚くべき発言をした。原子力技術者たちは、原発を勝手に停止・再稼働させることはできないと説明しなければならなかったと主張したが、ハーベック氏は誤解されたと主張した。

一方、フランスのエネルギー大臣アニエス・パニエ＝リュナシェ氏は、EUの原子力関連法を拒否しながらもフランスから原子力エネルギーを輸入しているという、ドイツに対する明らかな偽善行為を批判した。「ドイツは原子力エネルギーに関して近隣諸国への依存をますます強めるリスクがある」と、同大臣は今月初め、ドイツの新聞ハンデルスブラット紙に語った。

しかしドイツはロシア産ガスへの依存度が高すぎることを認めており、昨年政府はユニパーSEの株式を99％まで増やし、同国最大のガス輸入業者を完全国有化するという歴史的な措置を取った。

インフラ、交通、水管理の面で、先を見据えた計画が非常に得意な国の一つがオランダです。オランダは、超高効率インフラへの継続的な投資のための10年、20年、そして30年計画を策定しています。とはいえ、国土の3分の1が海面下にある国では、橋、トンネル、水門の維持管理、そして適切な洪水リスク管理は極めて理にかなっています。「家が水没！」―まさに党派を超えた問題です。®